De Los Angeles a Gyumri: una historia de Birthright Armenia

Venir a Gyumri como un armenio que nació y creció en Los Ángeles, y nunca se había ido de los Estados Unidos antes, fue ciertamente una experiencia única. Siempre escuché que Gyumri era la segunda ciudad más grande de Armenia después de Yerevan - promocionada como la capital del país en lo que refiere al arte y cultura. Por lo tanto, me sorprendió cuando llegué a Gyumri y encontré carreteras viejas, edificios parcialmente derrumbados aún en mal estado desde el terremoto de 1988, y locales que parecen estar muy pesimistas sobre el futuro de Gyumri y Armenia en general. La familia de Birthright Armenia formada por los voluntarios y el staff en Gyumri fue increíble desde el principio, pero mi primera impresión superficial de la ciudad en sí, al principio, fue definitivamente no muy positiva.

Sin embargo, con el tiempo, se dieron cuenta de las realidades matizadas de la segunda capital de Armenia. Empecé a trabajar en mis lugares de trabajo, haciendo lo que sentí que fue un trabajo de impacto que desarrolló la vida de animales en Gyumri. Conocí a algunas personas genuinamente compasivas y con visión de futuro a través de ese trabajo. Conocí a mi familia anfitriona, que me trató como su propio hijo y me ayudó a expandir mi vocabulario armenio no solo con las palabras, sino también con anécdotas que espero que nunca me vaya a olvidar. Hablé mucho con Gyumretsis quienes me contaron no solo de las dificultades extremas que atravesó la gente de la ciudad después del devastador terremoto, sino también sobre los destellos de esperanza de un futuro brillante que se presenta con el trabajo realizado de personas y organizaciones increíbles así como el nuevo gobierno.

Me uní a el grupo de danza armenia tradicional “Hrayq” que trabaja para mantener y contar historias de las danzas originales de los pueblos de todo el país. La gente en el grupo de danza son como una familia, teniendo pequeñas celebraciones de cumpleaños recientes e incluso de casamientos luego de prácticas y siempre riéndose uno con el otro. Ellos me permitieron unirme a esa familia unidad y me trataron como si fuera uno de ellos. Asistí a un ensayo del grupo de danzas Armenian Ornaments, uno de los grupos de danza armenios técnicamente más impresionantes que vi, que me asombró con sus poderosas y diversas coreografías. El instructor de danza y su hijo me contaron oda la historia del grupo de danza y las iniciativas,y procesos de sus actuaciones a dónde se donan, y me sentí como si los conociera por años. Escuchar las increíbles obras de Kohar Ensemble como Lezginka de Aram Khachaturian me puso la piel de gallina. Entrar en el usualmente vacío Friends Pub para encontrarlo repleto de personas que disfrutaban de las interpretaciones modernas de canciones folclóricas armenias de Aratta Band era uno de los destacados. Las obras representadas en el Teatro Gyumri fueron un poderoso testimonio del valor que s ele da a las artes dentro de la ciudad, y los diversos museos de la ciudad tenían hermosas estatuas, pinturas, entre otras obras de arte, de alumnos de los más renombrados de la historia reciente Armenia.

El vínculo como grupo con los compañeros voluntarios en Gyumri fue muy fuerte y una gran parte de la experiencia de vida allí como participante de BIrthright Armenia. Resultó muy fácil formar una familia con voluntarios compañeros así como los miembros increíbles del staff de Gyumri, que solo mejoraron la experiencia. A cualquiera que esté considerando ser voluntario con Birthright Armenia, les puedo recomendar altamente dedicar un pedazo de tiempo al principio de su voluntariado en Gyumri. Ser voluntario e involucrarte con la cultura capital de Armenia me trajo hermosos amigos, experiencias únicas, y cambió la perspectiva para mejor.

Raffi Bilemjian

Los Ángeles, California, E.E.U.U., 2019