La experiencia me dio un nuevo significado de ser armenio

Jacob DerHagopian,

Filadelfia, PA, Estados Unidos

Estuve en casi todos los campamentos de verano, retiros de fin de semana o eventos que la comunidad armenia de la costa este tiene para ofrecer Participè en el Programa de pasantías de verano de UGAB en Nueva York (NYSIP) e incluso pasé cuatro semanas siendo voluntario en el orfanato Our Lady of Armenia en Tsaghadzor en el verano de 2009. De estas experiencias, pensé que tenía una comprensión tan buena de “lo que significa ser armenio” como uno puede tener. Tengo que admitir que no podía poner los ojos en blanco lo suficiente en la idea que Birthright Armenia fuera un “viaje de autodescubrimiento”, pero estoy feliz de decir que no podría haber estado más equivocado y que esta experiencia me dio un nuevo significado de lo que significa ser armenio.

Tener parientes involucrados en el programa, ser voluntario mediante Birthright Armenia siempre fue algo inevitable para mí. Después de 3 años de trabajar en Boston luego de la graduación, decidió que este otoño era la oportunidad perfecta para ver de qué se trata Ereván por primera vez; pasar un lindo tiempo haciendo nuevos amigos, ver todas las vistas y pueblos que hay en Armenia,y comer cada lehmeyún, koufta y bereg a la vista.

Después de haber pasado por el programa, ahora veo muchas similitudes entre BIrthright Armenia y AGBU NYSIP (y estoy seguro que los otros programas que otras organizaciones organizan en todo el mundo). Sos parte de un grupo desde 20 hasta a más de 100 armenios de todo el mundo. Tenes una pasantía importante en tu experiencia o antecedente educativo. Hay numerosos eventos sociales y de networking organizados para vos. Sin embargo, creo que Birthright se separa de los otros programas en dos formas significativas que lo hacen una experiencia única que vale la pena probar.

La primera distinción es que constantemente hay voluntarios iniciando y finalizando sus respectivas estadías. Con gente yendo y viniendo, el programa te obliga a salir de tu zona de oxford y te encontras interactuando con gente nueva todos los días. Para ilustrar este punto, mis primeros días en Armenia fueron algo así:

• Viernes de noche: llegué alrededor de la medianoche e inmediatamente, me desmayé en mi casa de familia (no hasta que terminé una cena preparada para una familia de 4, por supuesto)

• Sábado:: me arrastré hasta la oficina de Birthright Armenia muy temprano para una excursión y empecé a conocer personas , algunos también nuevos, otros que habían estado acá durante meses y se estaban preparando para irse.

• Domingo: pasé el día en el Lago Sevan con un par de personas de los días anteriores, pero la mayoría un nuevo grupo entero (altamente recomendado visitar Wishup Shore si tenes la oportunidad).

• Lunes: ví al equipo nacional de fútbol armenio ganar a Liechtenstein (prometo que no inventé) con una mezcla de caras conocidas y gente nueva.

Al final de mis primeras tres semanas, algunos de los voluntarios con los que había pasado mi mayor tiempo se habían ya ido o se estaban preparando para hacerlo, y me encontré en nuevas situaciones haciéndome nuevos amigos.

La segunda distinción se relaciona con la primera de alguna manera, porque con todo en constante cambio, es natural querer encontrar estructura o cierto nivel de comodidad en tus días. La mejor manera de lograr esto es sumergirse en la vida local. Si bien finalmente decidí mudarme de mi casa de familia luego de un mes, ese tiempo va a ser uno de mis mejores recuerdos Me sorprendió lo tan acogedora que era mi familia anfitriona, y honestamente, la población local en general, y qué tan emocionados estaban de compartir historias y tradiciones luego de preguntarme todo sobre mí, mi familia, y cómo es la comunidad armenia en Estados Unidos. Advertencia justa, tené preparado la respuesta de por qué no estás casado; de otra forma, podes encontrarte con Ani o Vaughan durante un almuerzo de excusión en cualquier pueblo en el que se encuentre de día.

Mis compañeros de trabajo en el Centro de Innovación de Productos y Emprendimiento (EPIC) de la Universidad Americana de Armenia también fueron muy acogedores. Entre lo que compartieron conmigo y las personas que conocí en varias conferencias y eventos, como HIVE Tech Summit, siento que entendí mucho mejor la perspectiva económica actual en Armenia y dónde están las mejores oportunidades para crecer que son tanto en el futuro cercano como a largo plazo.

Para tratar de atar esto claramente, todas estas interacciones con los armenios locales y de la diáspora que crea orgánicamente Birthright Armenia me ayudaron a darme cuenta de que hay más en “ser armenio” que ser activo en tu comunidad. Me siento más conectado con mi herencia armenia ahora que tengo una mejor comprensión de la vida local, la historia del país, y la perspectiva política y económica actual. Sin duda, es un momento emocionante para el país, pero todavía queda un largo camino por recorrer en el desarrollo continuo de Armenia.

Espero hacer una contribución significativa, ya sea a través de proyectos propios o animando a familiares y amigos a visitar Armenia y crear sus propias experiencias y conexión con su herencia.