Mi experiencia como profesor de matemáticas

Adam Kulidjian

Montreal, Canadá

Con las reservas con respecto al próximo viaje a Armenia, a veces renuente a ir, me sorprendió mucho lo rica que resultó mi experiencia con Tebi Hayk. Pero no fue solo mi cumplimiento del trabajo voluntario en Vanadzor lo que reforzó esta riqueza, ni las patadas de dopamina que de vez en cuando latía en mis venas durante las excursiones, ni el alcance de la magnitud y la pequeñez que sentía simultáneamente mirando hacia las montañas de Vanadzor de mi piso de acogida. De hecho, fue la combinación de todas estas cosas trabajando juntas para crear la experiencia completa que pude disfrutar en Armenia. Pero, sobre todo, lo más importante y destacado de todas las cosas, es la comprensión que estaba empoderando a los niños pequeños. Aunque mi tiempo como voluntario como profesor de matemáticas en el Centro de Tecnología de Vanadzor, estaba ofreciendo la oportunidad de adquirir conocimientos y estos jóvenes estudiantes, de entre 9 y 17 años, iban a salir de la clase, en mi opinión, con una comprensión más firme de las ideas matemáticas y formas de pensamiento lógico que no tenían antes.

Sonaba demasiado bueno para ser verdad después de recibir la confirmación de que de hecho estaría diseñando un plan de estudios y enseñando algunas clases de matemáticas, pero tenía poca información para prepararme. Me sentí abrumado y libre al mismo tiempo. Sentado en el aeropuerto de Montreal y acelerando las teclas de la computadora, saltando entre las pestañas de los sitios web de aficionados y recordando mis oxidados recuerdos del liceo, rápidamente adjunté un curriculum y lo mandé por correo electrónico. En apenas unas horas, recibiría la palabra de aprobación y listo. Estaba emocionado, mis preocupaciones disminuyeron, pero no disminuyeron por completo, ya que necesitaría un traductor para ayudarme con las clases.

Este detalle aparentemente menor invalidó rápidamente mi visión utópico y poco realista de cómo se iban a desarrollar las clases: un joven, sin ningún tipo de experiencia docente, sin equipaje, llega a Armenia, empieza una serie de enseñanza de clases de matemáticas y, en la forma en que reflexiona y se relaciona con los alumnos con el lenguaje corporal y emoción con conveniencia, él también está aprendiendo el idioma armenio y progresivamente comienza a profundizar su relación y diálogo interpersonal y las relaciones con los niños, ayudándolos a comprender cada vez más, aprendiendo también de los niños y cruzando la línea invisible que a menudo separa profesor de alumno.

¡Pero qué poco realista resultó ser eso! Pude cumplir en una liberación este ambicioso sueño con mis garras rapaces después de aceptar el hecho de que muy pocos de los estudiantes sabía suficiente inglés para comunicarse. Y la tarea de aprender un idioma completamente nuevo y mucho menos la variante oriental que era algo extraño para mí, estaba fuera de discusión. Me conformé con el traductor.

Y todavía me sorprende. Estos niños, jóvenes, y brillantes, decidieron voluntariamente venir a VTC para reforzar sus habilidades de matemáticas para el próximo período. Y esta iniciativa personal se reflejó en su elección de estudios posteriores, como aprendí el último día de clase: física de radio, programador y matemáticas comerciales, por nombrar algunos.

Dividimos los grupos de estudiantes en 3 niveles: preparación universitaria, secundaria y primaria. Pero la organización y la adherencia al plan de estudios que había escrito resultaron ser bastante inútiles. En mi primer día, me sorprendió saber que las dos clases de nivel más alto, ya que había cierta superposición en los estudiantes, ya habían aprendido sobre la teoría básica de conjuntos y algo de su notación avanzada. La clase de Nivel 2 se fue por todos lados. Comenzamos con los fractales, pasamos a los números, y luego dimos un salto a las identidades trigonométricas. La clase de nivel 3, por otro lado, era más sencilla: cálculo diferencial, luego cálculo integral, con demostraciones a lo largo del camino.

El desafío ciertamente residía en encontrar material que fuera divertido y emocionante para enseñar, pero también material que tuviera la dificultad adecuada. Mi clase de nivel 1 que la que más sufrió por esto, ya que la distribución de los estudiantes era la más amplia y, por lo tanto, la enseñanza resultó ser la más desafiante. Su asistencia también fue bastante inestable, ya que eran el grupo más joven y la preparación universitaria estaba fuera de discusión. Pero muchas veces pienso “¿Cómo sé que los estudiantes entienden si pareces muy complacientes y dicen que entienden?”. Me di cuenta que en algunas clases fue para evaluar más a los niños, más que hacer preguntas simples como “¿Entendes?” o “¿Esto tiene sentido para vos?” Terminé siendo el más experimental con ellos, así que en ayuda del proceso de aprendizaje creé pequeños juegos o pequeños ejercicios de dibujo divertidos que facilitarían el proceso de aprendizaje. Una vez hice una cuadrícula con un montón de folletos tecnológicos sobre la mesa, rompí pedazos de papel para etiquetarlos con números y creé nuestro propio plano cartesiano 2D en el escritorio frente a los estudiantes. Fue interactivo y lo encontraron atractivo.

Y realmente la enseñanza funcionó gracias al muy buen y deliberado esfuerzo realizado por mi traductor Mariné Babayan. Fue su fluidez entre el armenio y el inglés lo que la convirtió no solo en una parte esencial de mis clases, sino que la convirtió en una buena amiga con quien hablar entre clases. Estuvo de acuerdo en que fue muy difícil el primer día, traducir expresiones matemáticas y nomenclatura del armenio al inglés. Pero a medida que avanzábamos, ella mejoró y pudo entender cada vez más lo que los niños estaban tratando de decir, facilitando la comunicación entre nosotros. Estoy enteramente agradecido y mantengo mi aprecio muy sincero.

Así que eso fue todo. Terminé. Terminé las clases, me despedí de mis amigos que hice en Armenia y antes de darme cuenta, estaba sentado en mi apartamento en Montreal después de 10 gloriosas semanas. Pero con esta experiencia aparentemente perfecta detrás de mí, durante el tiempo, a menudo pensaba “puedo hacer mucho mejor que esto”. Esta fue la lucha, la aceptación de que no podía hablar armenio oriental con fluidez estaba trazando una línea real entre los estudiantes y yo. No era imposible romper esta línea a heces, ya que tenía a Marine y la ayuda de la comedia física y gestos con las manos. Pero no era solo el deseo de relacionarse con ellos de manera bromista o humorística, sino para elegir adecuadamente sus cerebros. No estaba convencido de que todos ahí quisieran aprender intensamente como sus vecinos, y estaba muy interesado en entender por qué.

La pregunta “¿Por qué queres venir a clase?” o “¿Por qué venís a clase?”, como la pregunta “¿Entendes?”, es la manera perfecta de obtener una respuesta suave d alguien. Si bien no es tan malo como una pregunta binaria, el clásico “sí” o “No”, la frase es lo suficientemente vaga como para invitar a las respuestas más políticamente correctas y aburridas. Algunas de las respuestas que youtube a estas preguntas sonaban así:

ՈՒՍԱՆՈՂ 1: ‘Ես ուզում եմ սովորել մաթեմատեկաը։’

[Alumno 1: “Quiero aprender matemáticas.”]

o

ՈՒՍԱՆՈՂ 2: ’Այո, ես նույնպես ուզում եմ գալ այստեղ…’

[Alumno 2: Sí, yo también quiero venir acá desde…]

Y acá es donde vuelve el argumento de la competencia. Si yo fuera un mejor hablante de armenio, o incluso si tuviera más experiencia hablando e interactuando con gente armenia, podría haber cortado las respuestas políticamente correctas y llegar a las verdades más profundas. Pero ese es el problema con toda la enseñanza, y de hecho, no es la falta de la barrera del idioma. Esta es una pregunta de cómo motivar apropiadamente a los niños, y cómo comunicarse con niños en general. Es difícil no imponer de forma autónoma a cualquier niño a aprender matemáticas, que el aprenderlo es importante para cualquier niño, ya que no todos los alumnos están interesados en matemáticas de la misma forma o no todos desde la misma perspectiva. Ellos tienen diferentes conceptos de su último uso en las clases. Algunos encuentran divertido de resolver preguntas integrales con sus amigos a su forma; otros necesitan herramientas para preparar sus clases universitarias.

Entendiendo esto a través de prueba y error, mediante diferentes formas de experimentación en las clases, y lo más importante, abandonando el ego y escuchando, creo que la pedagogía como una serie de técnicas de enseñanza va a seguir mejorando y los maestros van a convertirse en mejores comunicadores con sus estudiantes. Estoy muy contento y agradecido de haber tenido la oportunidad de hacer una pequeña mella en sus vidas.