Mi historia de inmersión en Armenia

Azatuhí Ayrikyan
(Bosto, MA, USA)

Siento que puedo escribir 100 diarios de mi experiencia en Armenia e incluso eso no sería suficiente para describir todas las facetas. Si me decías el último mayo que este verano iba a ser el mejor de mi vida, podría haber estado un gran tiempo creyéndote. Mi objetivo de venir a Armenia era muy práctico: mejorar mi armenio, pasar tiempo con mi familia, y tener algo de experiencia laboral afuera. Sin embargo, hice algunos de los mejores amigos de mi vida, me sentí como en casa en un sentido que nunca había sentido antes, y tomé algunas decisiones que cambiaron mi vida sobre el curso de mi carrera y mi vida personal.

Nací en Moscú en 1984, y mis dos padres eran disidentes. Mi padre armenio había dedicado la mayor parte de su vida en el movimiento de independencia armenia, mientras que mi madre judía la mayor parte de su tiempo luchando por la libertad de emigrar de Israel. Mi padre fue exiliado de la Unión Soviética cuando tenía 4 años y le quitaron su ciudadanía. Mi familia se unió a él, primero en París y luego en Los Ángeles, pero eventualmente, su ciudadanía se la devolvieron y regresó a Armenia. Mi madre, por otro lado, tomó la decisión de quedarse en los Estados Unidos, y permanecer allí por los próximos veinte años. Si me preguntan de dónde soy, siempre voy a responder “Armenia”, aunque ya me había olvidado el armenio de mi infancia. y para hacerles la vida más fácil a mis compañeros de la escuela estadounidense, usé mi segundo nombre Ruth, en lugar de Azatuhí.

Fue solamente cuando llegué a la universidad que empecé a sentirme conectada con la comunidad armenia nuevamente. En Columbia, podía tomar clases de historia y lengua armenia y aprender más sobre mi familia. No sabía antes del genocidio armenio hasta que llegué a la universidad, y empecé a hacerle preguntas a mi padre y a su familia. Descubrí que éramos descendientes de refugiados de Constantinopla y Van, y mi afinidad con el Oriente empezó a tener más y más sentido.

Aunque vine a Armenia dos años atrás con mi familia, esta experiencia fue completamente diferente. Mi vida en Armenia con Tebi Hayk fue independiente y nada turística. Un ejemplo muy simple: como turista, nunca tomé transporté público. Como voluntario, aprendí rápidamente las rutas más rápidas de las Marshutkas, metros, o “votkov”. Aprendí a comprar comestibles en un armenio no muy bueno y al mismo tiempo tuve clases de lengua. Aprendí a decirles a los taxistas las direcciones, empezando con el básico “ach” y “tsakgh”, (izquierda y derecha), eventualmente progresando hasta el punto que aprendí la palabra “señal”, muy útil para decir “gira a la izquierda luego de esta señal”.

Mis primeras dos semanas en Armenia fueron en Yerevan, donde pude ver realmente una ciudad en transición. Me quedé con mi padre nuevamente, pero esta vez mi tiempo era mío. Cada mañana, caminaba 15 minutos al metro o marshutka, yendo a la Academia de Ciencias en Baghramian, donde trabajaba en el centro de Investigación Arqueológica Armenia. Me empezó a interesar la preservación de los monumentos arquitectónicos armenios durante mi primer viaje a Armenia, cuando ví Saghmasavank, una iglesia del Siglo XI, cubierta de graffiti de la era soviética. Bajo el Dr. Samvel Karapetyan, participé en el seguimiento de los monumentos armenios descritos en diarios de viaje ingleses en los siglos XVIII y XIX. Mi investigación fue usada luego para comparar con las exploraciones del grupo del Dr. Karapetyan hizo en esas regiones, para evaluar la cantidad de destrucción realizada por las autoridades turcas desde 1900. Rápidamente, me di cuenta de algunas diferencias entre el trabajo cultural entre Armenia y Estados Unidos: los horarios de llegada varían de gran forma, reuniones grupales para haikakan sourch (café armenio) cada 2 horas, y una camaradería que nunca había visto en una oficina de Estados Unidos de ningún tipo.

También me presentaron a la vibrante comunidad repatriada de Yerevan, donde encontré un increíble sistema de apoyo y una fuente maravillosa de amistades. Los recuerdos más agradables de Yerevan eran las tardes que se pierden en la noche en los cafés al aire libre, en frente a las fuentes del Hraparak, mirando la vida moderna en una de las ciudades más antiguas del mundo.

A principios de junio, fui a Gyumri. Con Mariana Mardirosian de Buenos Aires fuimos las primeras voluntarias en llegar. Inicialmente, trabajé con una organización estadounidense llamada Earthwatch, principalmente con 3 jóvenes universitarios estadounidenses. Caminando por la calle, constantemente, éramos recibidos por un coro de voces jóvenes gritando “Hola, ¿cuál es tu nombre?”. Una particular memorable tarde: con Marianna buscábamos Ankagh Hraparak (Plaza de la Independencia), y mis nuevos amigos Hagop y Haig, de 10 y 12 años, nos ofrecieron a mostrarnos el camino a través de las calles laterales escondidas de la parte más antigua de Gyumri. Esa fue mi introducción a la calidez de los Gyumretsis. Cada día que siguió solo se basó en esa impresión inicial.

Mi meor amigo de Gyumri, entre los locales, estaba mi abuela llamada Sranoush tatik. Dirigía un café en Ankagh Hraparak, vendiendo pirozhki, helados, y a pedido, adivinaba fortunas de las tazas de café armenias. Mi segundo día en el café, me saludaron con un cálido “¡Parev Azatuhí jan! Ari, Hametses, sourch khemes!”. La capacidad de los Gyumretsis de acordarse los nombres siempre me asombraba. Sranoush Tatik sobrevivió a muchas pruebas de vida, su padre murió en la Segunda Guerra Mundial, un matrimonio sin hijos que terminó divorciándose (no muy común en Gyumri) y finalmente el terremoto, durante el cual su casa fue destruida y ella fue la única sobreviviente entre sus colegas en el hotel más grande de Gyumri. A pesar de todo ello, o quizás gracias a ello, como otros Gyumretsis estaba llena de bondad y calidez. Casi todas las personas que conocía habían perdido a alguien durante el terremoto, habían luchado por reconstruir sus vidas, y continuaban lidiando con los desafíos de vivir en una democracia incipiente. Algunos expresaron amargura y un deseo de irse de Armenia, mientras muchos otros, incluyendo mi familia anfitriona, estaban increíblemente orgullosos de las vidas que habían reconstruido en su madre patria.

En Gyumri, siempre me sentí inmediatamente aceptado y abrazado. Su gente a menudo expresa su alegría de ver a la diáspora viniendo a partes de Armenia que no son fáciles de vivir, a veces preguntan sobre nuestros antepasados durante todo el viaje en marshutka de regreso a casa desde el centro de la ciudad.

El aliento de los Gyumretsis fue una gran ayuda para aprender armenio, donde su calidez y paciencia realmente fue una bendición mientras luchaba por unir oraciones, solamente para escuchar elogios y orgullo al escuchar a una persona de la diáspora que regresaba a sus raíces.

Un punto frecuente de conversación con mi madre anfitriona es mi regreso a Armenia. Ella y yo estaríamos de acuerdo, “Yete gords unes, amena lav tegh Hayastan e”, brevemente, si tenes trabajo, el mejor lugar en el mundo es Armenia. A diferencia de muchos de sus amigos, mi familia anfitriona no quería emigrar. Su familia era una inspiración y un modelo para mí sobre cómo construir una Armenia simplemente llevando una vida normal, y criando niños en el país de sus ancestros. No creo que vaya a olvidar las clases que aprendí con ellos.