Mi viaje onceavo a Armenia que se sintió como el primero

Sophia Yedigarian, VA, Estados Unidos

Sábado, 1 de julio, 20117. Este verano era mi onceava vez en Armenia, pero en este día particular, se sentía como el primero.

Me desperté excitada luego de pasar la noche anterior con amigos, jugando a la mafia y burlándose unos a otros hasta altas horas de la madrugada. A pesar que sabía que me esperaba el agotamiento inminente ya que comenzamos nuestros días temprano todos los sábados, no podía saltarme un viernes por la noche con amigos. De lunes a viernes, fui voluntaria en el Centro de Apoyo a la Mujer en Ereván, ayudando con la investigación de la salud sexual y reproductiva de las víctimas de violencia doméstica. Aunque tengo la intención de hacer que ayudar a esta víctimas sea el trabajo de mi vida, después de verter y traducir algunas entrevistas pesadas durante toda la semana, no pude evitar querer relajarme con mis amigos հայասէր/hayaser (amadores de Armenia) para cuando llegó el viernes.

Cada sábado a la mañana, los voluntarios de Birthright Armenia se subían a un ómnibus para explorar nuestra madre patria. Visitábamos tanto los lugares populares, así como algunos de los menos conocidos también. A medida que el ómnibus avanzaba, algunos de los voluntarios más alegres distribuían խաչապուրի/khachapuri (pan de hojaldre con queso) o paprika, Pringles para los voluntarios más atontados que no tuvieron tiempo de de desayunar. En este particular sábado, visitamos la Catedral de Talin (que ya no es una iglesia activa), la Iglesia Curp Astvatatin y la fortaleza Dashtadem (Siglos X al XIX, ahora un sitio histórico). A la hora del almuerzo, estábamos hambrientos, y también un poco despistados en cuanto a lo que pronto implicaría este almuerzo.

Cuando llegamos al sitio del almuerzo, el director de Birthright Armenia, Sevan Kabakian, explicó que una familia local en el pueblo de Dashtadem había abierto sus puertas a nosotros, y que la comida iba a ser hecha completamente desde cero. De pie afuera de una casita y protegiéndome los ojos del sol, observé la escena a mi alrededor. Había unas cuantas jóvenes armenias, vestidas de nuestro tradicional տարազ/taraz (traje), sentadas en un banco, acurrucadas juntas y riéndose. Algunos de mis compañeros voluntarios de Birthright buscaban refugio del sol bajo los pocos árboles del patio, mientra que el resto se dirigía emocionados en dirección a las gallinas cacareando en gallineros. El delicioso olor a khorovats (barbacoa) parecía flotar en mi dirección… ¿o era տոլմա/dolma (hojas de parra o de repollo rellenas)? A unos metros de mí parecía estar el hombre de la casa, sosteniendo un acordeón y alzándose sobre un niño pequeño que lo miraba con admiración. Luego, este hombre se volvió hacia nosotros y nos dijo համեցէք/hametsek (aproximadamente, se traduce a “adelante” en este contexto), mientra que indicaba que entráramos a la casa.

Cuando entramos a la casa y pasamos la cocina, varias mujeres corrían de un lado a otro, y a pesar de tener las manos llenas, ellas sonrieron e intercambiaron cortesías con algunos de nosotros. No existe tal cosa como demasiados invitados en un hogar armenio, como lo ejemplificamos los 50 de nosotros de alguna manera sentándonos a comer juntos en la misma pequeña habitación. La habitación era escasa, llena solo de mesas y sillas. La pintura se estaba desprendiendo de las paredes. La mesa estaba llena con una mezcolanza de platos, vasos y cubiertos, probablemente porque los vecinos de al lado nos prestaron algunos para acomodarnos a todos. La hospitalidad (y hacerlo con la mayor felicidad) es típica de los armenios de los pueblos, que generalmente tienen dificultades económicas. Ellos extienden su casa y sus corazones a los visitantes y se aseguran que nos sintamos cómodos y de que nos vayamos con la barriga llena. Incluso si fuéramos extraños al llegar por primera vez, nos iríamos sintiéndonos como en familia.

Cuando comenzamos a masticar la espléndida comida que teníamos frente a nosotros (pan recién horneado, tolma enrollado a mano, tan hecho con leche de su vaca…), algunos hombres empezaron a tocar música hermosa en algunos de los instrumentos tradicionales de Armenia. Entendí que la música folclórica puede no ser el género musical favorito de todos, pero mientras miraba alrededor de la sala, cada persona estaba absolutamente obsesionada con esa actuación y ocasionalmente aplaudía cuando el ritmo lo permitía. Tomé un video por el bien de la posteridad y pasé el resto del tiempo estando completamente presente y absorbiendo estos momentos efímeros.

Después de que casi sacamos la comida de la mesa, nos pidieron que saliéramos afuera de la casa de la familia, y fuimos sorprendidos con una impresionante actuación de baile de las mujeres que vestían el taraz que había visto antes. Al concluir su actuación, una de las mujeres se acercó a nosotros y comenzó a instruirnos sobre cómo replicar varios de los bailes que acabábamos de ver. A pesar de que algunos de nosotros claramente teníamos dos pies izquierdos (ejemplo, yo) y Sevan necesitaba traducir las instrucciones al inglés para algunos de nosotros, nuestro paciente maestro continuó con un entusiasmo sin igual durante toda la lección.

Entre escuchar mi instrumento favorito, el զուռնա/zurna, reverberando por toda la habitación, que me enseñaron paciente y amorosamente cómo bailar nuestros bailes tradicionales y la generosa hospitalidad general de la familia que nos recibió, se me llenaron los ojos de lágrimas un par de veces ese día.

No importaba si hablabas armenio oriental u occidental, si tu acento sonaba muy “estadounidense” o si hablabas algo de armenio. No importaba de dónde venían tus padres, o qué partido político apoyaban. No importaba si naciste en Armenia o en otro lugar. No importaba si eras “100% armenio”, o si “parecías armenio”. Estas características a menudo fueron la razón para ridiculizar a otros en la comunidad de la diáspora en los Estados Unidos y para abrir una brecha dentro de nuestra ya pequeña comunidad. Y en estos momentos, el 1 de julio, nada de eso importaba.

Algunos de nosotros éramos de países con una comunidad armenia casi inexistente. Algunos de nosotros nunca habíamos estado expuestos a nada armenio, así que decidimos dejar nuestras zonas de confort e ir directamente a Armenia. Algunos de nosotros nacimos y nos criamos en Armenia, y nunca habíamos cruzado sus fronteras hacia otro país. Algunos de nosotros teníamos pecas, pelo castaño claro o rubio, narices pequeñas o piel pálida. Algunos de nosotros ni siquiera éramos armenios de sangre. Sin embargo, ahí estábamos, compartiendo una comida juntos, aplaudiendo las mismas canciones, sosteniendo los meñiques durante los mismos bailes e intercambiando sonrisas incluso cuando no teníamos un idioma en común.

Lo que importaba era lo que teníamos en común. Lo que compartimos en nuestros corazones ese día.

Este fue el día que sentí que era la primera vez que realmente experimentaba Armenia. Y este fue el día en que me enamoré aún más de Armenia y su gente hermosa. Nuestra gente linda. Después de pasar casi un mes en mi lugar de trabajo profundizando en un tema social que desde entonces se convirtió en mi pasión, y luego experimentar esta excursión con Birthright Armenia, llena de tanta historia, música, comida, tradición, idioma, compañerismo… nuestra cultura, mi corazón estaba lleno.