Un mes en: impresiones de un voluntario atp

Anais Bayrakdarian,

Scarsdale, NY, Estados Unidos

Agarrándome con fuerza mientras el conductor de la furgoneta recorría con facilidad las curvas cerradas de la carretera a Dilijan, vi que mis nudillos se ponían blancos a medida que el pozo de excitación nerviosa en mi estómago comenzaba a crecer. A través de Birthright Armenia obtuve un lugar de trabajo con Armenia Tree Project (ATP), y era mi primer día como voluntaria en el departamento de Educación Ambiental de ATP… y ya estaba para dar una presentación, que solo había finalizado esa mañana - más tarde esa tarde.

Ansiosamente, miré por la ventana, observando el paisaje cambiante. Desde la abundante estructura de Ereván, hasta las llanuras abiertas, las colinas onduladas y finalmente, la exuberante campiña otoñal una vez que entramos en la ciudad de Margahovit, observé mientras conducíamos, sin saber qué esperar.

Mirando a ese primer día ahora, un mes después, me río de la aprehensión que sentí en esa van. Una vez que llegamos a nuestro primer destino ese día, el Centro de Estudios Ambientales Michael y Virginia Ohanian, inmediatamente me relajé. Habiendo pasado la mayor parte de mi tiempo en Ereván, el aire fresco de la montaña de Margahovit fue refrescante, y el suave susurro de las hojas, acompañado por el silencioso trino de un pájaro callejero, era una música que no había escuchado en mucho tiempo. Mientras mi compañera de trabajo, Gayane Margaryan, dio una presentación a un grupo de escolares sobre el cambio climático y la sostenibilidad, luego los conducía por el jardín del Ohanian Center para realizar demostraciones prácticas de vida sostenible en acción, me senté en el jardín, observando: la danzante luz del sol en las montañas ante nosotros, el moteado de los árboles en la luz cambiante, el zumbido y el parloteo de las preguntas y observaciones emocionadas de los niños, la ondulación de la hierba cuando pasa la brisa…

Mientras estaba sentada ahí esa tarde, me invadió una sensación de paz, como si me asegurara que todo iba a salir bien. Y tenía. De hecho, estuvo más que bien. Trabajar con ATP fue una experiencia increíblemente valiosa, emocionante y gratificante.

Como alguien apasionado sobre el medio ambiente y su conservación sostenible, observar la situación ambiental de Armenia fue algo paradójico. Es un país profundamente abundante en naturaleza, recursos y belleza. Más importante, es el hogar de una población de gente que se preocupa profundamente sobre su país y su preservación.

Al mismo tiempo, existe una grave escasez de instalaciones, capacitación y educación cuando se trata de iniciativas ambientales, particularmente, en los ámbitos de la gestión adecuada de desechos, la eliminación y la gestión de recursos. Ver basura al costado de la carretera, en los barrancos, valles y en las riberas de los ríos no es raro en Armenia. Aunque hay algunas organizaciones pequeñas que intentan reciclar, no hay instalaciones de reciclaje en el país y la eliminación de basura se limita a simplemente arrojar los desechos recolectados en un vertedero. De hecho, en las regiones donde la recolección de basura es poco frecuente, no es raro que la basura simplemente se arroje afuera o se queme, lo que presenta riesgos graves para la salud y el medio ambiente para la ecología y las personas circundantes.

Afortunadamente, hay organizaciones, como Armenia Tree Project, que están intentando abordar el problema. En solo mi primer mes de voluntariado acá, vi no solo la dedicación y esperanza de mis compañeros de trabajo mientras corren incansablemente de una reunión a otra, de un lugar a otro, y escriben de donante a donante y de colaborador a colaborador, pero fui testigo de cambios reales dentro de las comunidades que visitamos y educamos. Los estudiantes escuchan con atención durante las presentaciones y participan activamente. Hacen preguntas y están inspirados y empoderados no solo para difundir la información que aprenden dentro de sus comunidades, sino también para comenzar sus propios proyectos.

Esto fue evidente desde mi primer día. El programa educativo que se lleva a cabo ese día en Margahovit en el Centro de Estudios Ambientales de Ohanian es uno de los que organiza con frecuencia Armenia Tree Project. ATP proporciona transporte, un almuerzo ligero, y lecciones escolares de toda Armenia, aunque su enfoque sigue siendo los estudiantes de comunidades más rurales y remotas cuyos programas educativos a menudo no cuentan con fondos suficientes. Después de una presentación de PowerPoint, a los estudiantes se les suele dar un recorrido por el jardín del Centro Ohanian, donde se les presenta varias especies de árboles y arbustos incluidos en el Libro Rojo (un libro de especies en peligro de extinción en Armenia), así como ejemplos de prácticas de vida sostenible, como el compostaje y el cultivo de vegetales locales. El objetivo general del programa de educación ambiental de ATP es promover estilos de vida saludables y ecológicos entre jóvenes y adultos a través de capacitaciones e iniciativas de concientización.

Luego que los niños de la escuela partieron ese día, llegó el momento de mi presentación en el UWC Dilijan College. Esta presentación fue parte de una cooperativa entre ATP y UWC Dilijan College para promover educación ambiental y fomentar la fluidez ambiental. De hecho, me quedé impresionado con la atención y consideración de los estudiantes allí. Estaban realmente curiosos e interesados en el tema (incendios forestales, sus impactos ambientales y su conexión con el cambio climático) e hicieron muchas preguntas. Fue emocionante ver su curiosidad e interés mientras los estudiantes discutían sus propias experiencias y pensamientos sobre el estado actual de las prácticas con respecto a la prevención y mitigación de incendios forestales en Armenia y en el extranjero.

Si los estudiantes de UWC Dilijan me motivaban, nuestra próxima parada del día era aún más inspiradora. Seguimos un proyecto de upcycling, iniciado e inspirado por uno de los Eco Camps de ATP.

Este julio pasado, Armenia Tree Project se asoció con voluntarios de Peace Corps para organizar cinco campamentos ecológicos GROW con ATP para más de 190 niños de cinco ciudades diferentes en Armenia. Hubo capacitaciones relacionadas cno el medio ambiente/cambio climático, junto con lecciones prácticas sobre manejo de desechos, tirar basura y reciclar. Para el final de los campamentos, los camisetas se dividieron en grupos y diseñaron proyectos de servicio comunitario. El último día fue un “Día de Reflexión”, durante el cual los campistas reflexionaron sobre cómo podrían utilizar el conocimiento y las habilidades adquiridas durante los campamentos en sus respectivas comunidades. Ese día nació la idea de reciclar ropa, ropa vieja y gastada en bolsas ecológicas para reducir el uso de bolsas de plástico.

Conocimos una niña de 13 años llamada Nvard, quien junto con la ayuda de su abuela, hermana y un miembro de la comunidad local, encabezamos la iniciativa de reciclaje de bolsos de mano. Nos presentó algunos ejemplos de los bolsos que había hecho y habló sobre el trabajo que estuvo haciendo; enfatizando los efectos motivadores que tuve dentro de su comunidad.

Era increíble ver cambios tan tangibles y positivos en las aldeas y escuelas con las que trabajé en Armenia Tree Project. Sin embargo, lo que fue aún más notable fue observar cómo estos cambios estaban siendo promovidos por las generaciones más jóvenes.

Desde ese viaje, Armenia Tree Project continuó con su buen trabajo, y yo fui constantemente sorprendida e impresionada no solo con el trabajo incansable que se dedica a hacer que todo sea posible, sino también el entusiasmo y la creatividad que muestran los miembros del equipo a través de todo el proceso. La semana pasada, por ejemplo, parte del equipo de Educación Ambiental fue al Centro Comunitario de Dilijan para dar una presentación sobre la nueva Iniciativa del Árbol de Navidad de la ATP.

Cada año, estudiantes del Centro Comunitario de Dilijan dan una actuación de Navidad para sus familias, amigos, y miembros de la comunidad local. El año pasado, recibieron pinos del vivero ATP por su desempeño, y luego se dedicaron a la replantación de reemplazos para esos árboles durante la temporada de siembra.

Este año, ATP decidió enseñar a los estudiantes sobre “Reducir, Reusar y Reciclar” mediante árboles de Navidad “alternativos” (esencialmente árboles de Navidad hechos de materiales reciclados). Estos árboles están hechos por estudiantes de la región de Lori en conjunto con ATP para la actuación navideña del Centro Comunitario de Dilijan. Luego, serán subastados. ¡Buscá estos árboles en la página de Facebook de Armenia Tree Project para comprar y apoyar el programa educativo!

Nvard Gevorgyan de ATP dio una presentación a los estudiantes en el Centro Comunitario de Dilijan sobre esta iniciativa, junto con el tema de la gestión de residuos, para recalcar el punto y establecer conexiones entre ideas tangibles y formas en que cualquiera puede ayudar a mejorar el estado del medio ambiente.

En general, fue una experiencia increíble realizar voluntariado con Armenia Tree Project. Todos los días estoy ansioso por venir a trabajar, porque estoy muy emocionado de ser parte de una organización que es tan efectiva para inspirar y promulgar un cambio positivo dentro de Armenia. ¡No puedo esperar a ver qué traerá el resto de mi tiempo acá!