Vení a Armenia

Steven Wagner

Marlborough, MA, Estados Unidos

Estaba nerviosa en el viaje de avión a Armenia. Nunca dejé el país más de unos pocos días antes de este viaje. No tengo viaje de retorno en mente, ya que compré pasaje de ida para irme de casa y viajar 5400 millas desde Boston. Seis meses después, puedo decir que fue uno de las experiencias más satisfactorias y gratificantes de mi vida.

Llegué a Yerevan alrededor de la una en la mañana y caminé por la terminal del Aeropuerto Zvartnots sin conocer a nadie y entre gente que hablaba un idioma que no podía entender. Intenté aprender algunas palabras en el viaje de avión: “Hola” - “Parev”, suficientemente fácil. “Gracias” - “Shnorhakalutyun”... uh oh. Cuando llegué a mi casa de familia alrededor de las 2 am, fui recibido por las caras emocionadas de mi familia anfitriona y una comida lo suficientemente grande como para alimentar una familia de cuatro. Este fue el indicador perfecto sobre c´`omo mi tiempo podía ser con mi familia anfitriona - estaba comiendo constantemente una corriente interminable de dolma y jorovats hasta que me sentí como esa niña que se convirtiò en un àrandano gigante en Charlie y la Fàbrica de Chocolate.

Estoy muy agradecido de haber tenido la oportunidad de desarrollar mi habilidad de leer, escribir, y hablar armenio mediante mis clases de idioma gratis ofrecidas por Birthright. Aprendiendo la lengua, tanto la escritura formal del idioma como la lengua vernàcula local fue un proceso extremadamente divertido, pero desafiante. “Tsk”, “Mhm”, y “vay” se convirtieron rápidamente en frases regulares de expresión en mi conversación de todos los días. Mi único aviso para cualquier potencial futuro voluntario que esté leyendo esto es practicar todos los días y no tener miedo de errar. Hay más de un millón de personas en Yerevan que van a estar más que contentos de ayudarte a practicarlo.

Otro aspecto del programa que quiero destacar son las excursiones ofrecidas todos los sábados que permiten a los voluntarios experimentar y explorar mucho del país mediante viajes muy organizados con paradas exclusivas y encuentros que usualmente no son ofrecidos al público en general. Uno de mis recuerdos favoritos que hice en Armenia fue la excursión de cuatro días en Artsakh. Desde fumar hookah a las dos de la mañana con la familia de 8 personas viviendo al lado de nuestra casa, hasta darnos una botella de vino y tocar a puertas random en las calles de Sushi hasta que alguno te deje pasar, me encantó conocer la gente de Artsakh y poder ver de primera mano el espíritu de la comunidad, amor y resiliencia.

También, tuve la oportunidad de conocer personas de todo el mundo gracias a este programa. Durante mis seis meses de estadía en Armenia, tuve la oportunidad de conocer personas de 37 países diferentes. La oportunidad de hacer amigos cercanos con muchas personas de todo el mundo aprendiendo de primera mano sobre cómo es la vida en sus países cultural y geopolíticamente, estoy muy agradecido por eso y siempre me voy a acordar. Por lejos, la mejor parte de la completa experiencia de Birthright fue los amigos que hice viviendo acá. Hice una familia que amó profundamente y que voy a mantener en contacto luego de mi tiempo en el programa de Birthright Armenia, cuando llegue a su fin.

Una de las experiencias más gratificantes de mi tiempo en Birthright Armenia fue que mi madre viniera a visitarme por dos semanas. Mi familia no estuvo en Armenia por más de 100 años desde que el genocidio los forzó a mis abuelos a irse de sus casas y de Armenia. Tener a dos generaciones de mi familia acá al mismo tiempo me llenó de una reverencia más profunda por los viajes y la resiliencia de mis bisabuelos para lleva a mi familia a donde está hoy. Espero que estén orgullosos que incluso una tragedia con la magnitud y destrucción del Genocidio Amrneio no pudo separar nunestra familia de Armenia para siempre, no estoy seguro que esta reunión haya podido suceder si no fuera por el apoyo financiero generoso de Birthright Armenia y el alcance pùblico, y estoy muy agradecido que me brinden esta oportunidad de conectar la diáspora con Armenia de una manea tan significtiva y de manera impactante.

Me estoy yendo de Armenia con una riqueza aparentemente infinita de recuerdos, fotos, historias y amistades que durarán mucho tiempo más allá de mi tiempo pasado en Armenia. Ya planeé otra visita de verano para el 2019, y con el futuro de Armenia en la industria de la energía solar que se me ve muy brillante, puedo verme regresando definitivamente algún día una vez que termine mi educación. No tengo nada más que gratitud y aprecio hacia la familia Hovnanian y toda la familia de Birthright Armenia por brindarme esta maravillosa oportunidad. Desde el fondo de mi corazón, gracias.