Une ode à la communauté verte et entrelacée de Vanadzor

« Aziz jan ». Deux mots qui vous enveloppent comme une étreinte chaleureuse. Prononcés depuis les étals du shuka après avoir expliqué que vous apprenez l’arménien. Ou dans le marshrutka, quand une Tatik glisse un bonbon dans votre main. À Vanadzor, vous vous familiarisez rapidement avec ces mots alors que ce double terme d’affection flotte à vos oreilles en marchant dans les rues ou en entendant des conversations à l’épicerie. Ou, le meilleur moment, lorsqu’ils vous sont adressés directement.

En entrant pour la première fois à Vanadzor, toutes les nuances de vert s’offrent à vous tandis que les montagnes ondulantes s’élèvent au-dessus de la ville, avec les bâtiments en tuf rose devant elles. Cette ville forestière m’a rappelé chez moi à Seattle, Washington. Malgré cette familiarité, déménager à l’autre bout du monde était sans aucun doute intimidant. Le décalage horaire de douze heures avec tout mon système de soutien à la maison me semblait terrifiant. « D’accord Lucy, la panique est autorisée seulement entre 8h-11h ou 20h-23h quand quelqu’un à la maison peut te rappeler », me suis-je dit en plaisantant.

Mais cette pensée ne dura pas longtemps. « Qui veut jouer au cambio ? », demande quelqu’un tandis que nous nous installons autour de quelques tables sous les tentes « Coca Cola » au centre-ville. Un jeu de cartes est distribué à chaque volontaire de Vanadzor tandis que nous commençons notre jeu préféré. Quelqu’un commande des boissons pour la table. Nous rions ensemble et racontons nos journées. Quelqu’un raconte comment il a confondu les mots arméniens pour lentille et orphelin, disant à sa famille d’accueil : « cette soupe d’orphelin est délicieuse ! » Nous éclatons de rire. Et le meilleur, c’est que ce moment n’est pas isolé.

L’attrait de Vanadzor réside dans sa communauté. Vanadzor, trouvant son équilibre après l’effondrement de l’Union soviétique, n’a pas besoin de clubs brillants ou de bars luxueux pour séduire. Son charme se révèle doucement dans ses habitants : comme Gevorg, un chauffeur de marshrutka qui discute et sourit chaque fois que nous montons dans son minibus pour Spitak. Ou les deux femmes de la bibliothèque pour enfants qui veulent me demander quels livres j’ai rendus. Ou encore échanger des salutations avec le barista qui se souvient toujours que mon ami aime son latte avec du lait de banane. Cette communauté chaleureuse imprègne aussi les volontaires, que ce soit en jouant aux cartes, en pique-niquant au bord de la rivière, en planifiant une randonnée ou en dansant pendant des heures dans un camp YMCA pour les enfants d’Artsakh. Tout se fait ensemble.

Et cela ne s’arrête pas là. Après vingt minutes de marshrutka hors de Vanadzor, en criant « Anna Jermots » pour indiquer l’arrêt, vous vous retrouvez dans la ville de Spitak. Ce chantier est un autre joyau. Je ne savais pas s’il y avait des travaux agricoles à Vanadzor. Mais ce lieu caché attire les volontaires avec ses délicieux repas et un travail peu stressant. Les serres offrent un refuge au printemps. J’y ai arraché des mauvaises herbes, construit des serres, récolté des légumes. La grand-mère nous préparait du thé à la menthe avec du ponchik maison. Anna, la responsable, partageait le déjeuner et ses projets. Ce lieu est bien plus qu’un travail : il nous intègre dans la famille.

Vanadzor est plus petite que les autres villes, mais cette petite taille est sa force. C’était l’endroit idéal pour découvrir l’Arménie. Ce lieu restera toujours dans mon cœur. Merci Aziz <3.