Mi amor, mi Gyumri

Cada mañana, tomo café de mi taza grabada con la inscripción "hecho a mano en Gyumri", mientras contemplo mi pequeño souvenir de puerta y ventana del estudio Varem Marem, soñando.

Hablando de Varem Marem, ese fue uno de mis lugares de trabajo a través de Birthright. Tuve la oportunidad de ayudar a pintar las puertas de souvenir y hacer las letras de arcilla que componen su famoso muro de nombres, una visita obligada si estás en la zona. También tuve la oportunidad de ayudar en una granja de queso en Meghrashat a través de Shen ONG. Mis lugares de trabajo fueron oportunidades para adquirir nuevas experiencias y habilidades, y todos fueron muy acogedores.

NUEVA LLEGADA

Cuando llegué por primera vez, me sentía como una extranjera. Tiendo a necesitar más espacio para respirar que la persona promedio, lo cual puede chocar con la cultura armenia, como podes imaginar, así que mi período de adaptación fue bastante estresante. Sentía que esperaban que me sintiera como en casa en una tierra extranjera, donde no entendía las costumbres y ellos no entendían las mías.

Todo eso cambió cuando empecé a integrarme en la vida con mi familia anfitriona. Mi padre anfitrión celebró su fiesta de cumpleaños, y su familia y amigos vinieron. Hubo mucho canto y baile esa noche, tanta alegría. A partir de ese momento, esperaba con ansias volver a casa todas las noches y charlar con mi madre anfitriona durante la cena. Mi despedida con ella fue tan emocional, con abrazos y lágrimas, y planes para mantenernos en contacto.

¿DE TURISTA A CÓMODA?

Inicialmente, me sentía como una turista al tomar el transporte público al trabajo. La marshutka puede ser una forma estresante de moverse: montones de personas apretujándose en un vehículo sin absolutamente ningún espacio, varias personas compartiendo asientos y sentándose en las piernas, y muchos más lastimándonos la espalda al estar de pie y apretándonos para llenar cada espacio posible. Parece que los armenios tienen un don para crear espacio cuando no hay ninguno. Diré que extraño las marshutkas. Es tan conmovedor cuánta preocupación tienen nuestras personas sobre quién necesita más los asientos, observando a la gente discutir y levantarse y convencer a otros de que tomen sus asientos. Un día pensé para mí misma "voy a tomar una marshutka al trabajo" como si fuera solo una parte regular de mi día, finalmente se sintió cómodo, familiar, ordinario.

Lo que hizo las cosas aún mejores fue involucrarme en cosas que amo, como bailar con el Grupo de Baile Hrayrq. Incluso tuvimos la oportunidad de bailar en Saghmosavank con ellos en una de nuestras excursiones. Eso fue una parte integral de mi punto de inflexión, no solo conectándome con otros voluntarios de Birthright y AVC, sino también conectándome con locales y encontrando mis grupos dentro del ya muy comunitario estilo de vida de Gyumri. Y eso es precisamente lo que amo de este lugar: hay una calidez aquí, tanto amor incluso de desconocidos.

DE CÓMODA A ESTABLECIDA

Recuerdo vívidamente un día: regresaba a la casa de mi familia anfitriona desde el trabajo y siempre luchaba por encontrar mi parada. Decir que tengo problemas con la orientación sería quedarse corto, así que a menudo tenía que preguntar a la gente en la marshutka que me dirigiera. Una vez, una mujer se confundió acerca de dónde era mi parada, así que terminamos pasando por la casa de mi familia anfitriona. Cuando se dio cuenta de su error, se bajó de la marshutka conmigo, aunque le faltaban varias paradas para llegar a casa. Estábamos bajo una intensa lluvia, como a veces sucede con la lluvia de Gyumri. Ella tenía un paraguas, yo no, así que corrió conmigo bajo la lluvia intensa durante 20 minutos hasta el edificio de mi familia anfitriona antes de volver a la parada de autobús y subir a otra marshutka. Ese es solo un ejemplo de muchos del cuidado que experimenté en Armenia.

Estas pequeñas joyas de encuentros con los locales, salpicadas en mi experiencia de Birthright, son las que hicieron que mi apego a Gyumri creciera, hasta el punto de que me resulta incomprensible vivir en cualquier otro lugar. Ahora estoy en proceso de reenmarcar cuáles serán mis próximos pasos, con inmensa gratitud a Birthright por descubrir este lugar.