Rompiendo el círculo

Tigran Asriyan,

Cleveland, OH, Estados Unidos

Me dijeron que no tenemos un segundo para perder. Me dijeron que empaquetara solo lo que podría llevar. Me dijeron que todas las rutas están cerradas por el ejército azerí, por lo que nuestro único medio de escape era un pequeño avión. Tres días después, la guerra estalló en Karabakh.

Tuve una sensación de que tenía que regresar un día, regresar y ayudar. No recuerdo nada de esto, tenía solo tres.

Tengo treinta ahora y el año pasado me inscribí en el programa de Birthright Armenia sabiendo muy bien que estaba dejando mi carrera, mis amigos, mi familia, y mi pareja. El sacrificio vino con gran incertidumbre ya que no tenía idea de lo que alguien en los servicios financieros podía esperar lograr en Armenia. Un mes antes de llegar, recibí una llamada que me informaba que participaría en llevar PayPal a Armenia.

Entra Tim Straight, un hombre con toda una vida de dedicación a la causa humana. Tim encabezaba el esfuerzo de PayPal en Armenia. Él es un residente de 19 años, un caballero de Noruega y el fundador de la Fundación de Desarrollo Nacional (HDIF), una organización responsable de emplear a mujeres en riesgo que viven en pueblos de la frontera. La mayoría de los clientes de HDIF estaban en el extranjero y sin procesador de pagos como PayPal, era increíblemente difícil facilitar el comercio. A través de los contactos de Tim, nos reunimos con los representantes del Banco Central de Armenia (CBA) que estaban itneresados en lo mismo. De manera bastante inesperada, durante nuestra reunión, la CBA me invitó a ayudar con algunos de sus otros programas.

A dos semanas de haber llegado, estaba en reuniones con decisores de CBA discutiendo proyectos excepcionales a largo plazo como la creación de la primera cooperativa de crédito, involucrando a PayPal, e investigando el impacto de las criptomonedas. A la cabeza del Departamento Legal estaba un hombre notable, Varoujan Avedikian, graduado de Harvard. Varoujan es uno de los primeros en repatriarse, estuvo en Armenia desde principios de los 90 y contribuye incansablemente a nuestra joven república.

El intento del Banco Central de Armenia de traer PayPal a Armenia fue el tercero en la década pasada (el primero fue por un miembro del parlamento y el segundo intento fue por el ministro de Finanzas). Pensamos que teníamos una buena oportunidad, ya que nuestro vecino del norte, Georgia, tiene PayPal; sin embargo, al principio, se hizo evidente que PayPal no tiene interés en expandirse a Armenia. De hecho, en sus llamadas de ganancias e informes anuales, declararon explícitamente su estrategia de penetrar en los mercados existentes a través de adquisiciones sinérgicas como Venmo. Armenia incluso no estaba en el radar y puede nunca estarlo.

… mediante mi investigación sobre criptomonedas, me di cuenta de que el Bitcoin un día puede reemplazar el PayPal y brindar más utilidad en un país donde la mitad de los habitantes no tiene una cuenta bancaria. Presenté mis descubrimientos al CBA y aunque estábamos de acuerdo en los hechos, ellos llegaron a conclusiones diferentes. Para ellos, Bitcoin es muy nuevo, tosco en los bordes y planteaba demasiadas preguntas que no tenía respuestas concretas. En el fondo, todos los bancos centrales saben que la adopción de Bitcoin reducirá su capacidad para crear y controlar la moneda.

Bitcoin no juega según sus reglas. Es un movimiento de abajo hacia arriba, de base, que liberará al individuo del sistema de control impuesto por el estado. Bitcoin no tiene intermediarios, ni sede ni autoridad central para imprimir o confiscar su dinero. Bitcoin es un software abierto al público basado en la confianza, ya que cualquiera puede verificar el código para verificar que funciona de la manera en que se supone que debe hacerlo. Bitcoin no tiene permiso, lo que significa que no importa si sos negro, balnco, musulmán, budista, rico, pobre, estadounidense o iraní. Todos con un smartphone $20 y conexión de WiFi pueden mandar y recibir monedas directamente a cualquiera por primera vez en toda la historia de la humanidad.

Me encontré a mí mismo reflexionando cuando mi padre tenía treinta años y tenía aproximadamente $100.000 en poder adquisitivo almacenado de manera segura en un banco de Bakú. Luego se mudó cuando comenzaron los pogromos en 1988, pero no solo pudo transferir $80.000 a Karabakh. Fue seguro ahora, o eso es lo que pensó. Cuando la guerra era casi segura, el banco congeló las cuentas de todos. Nuestra familia, como la mayoría, se fue sin nada y tuvieron que empezar de nuevo en una tierra extranjera. Sin embargo, Rusia no fue mejor en los 90. Como el gobierno estaría en caída libre, robaron a sus ciudadanos mediante la hiperinflación, un método donde se imprimen grandes cantidades de dinero que resulta en una dilución del total existente. Imaginá ganar un cheque de pago el 15 para solo convertirse menos valioso el 30. La esperanza era inútil cuando todos los meses se sentía como si estuviera maldito, como lo estaba Sísifo, condenado a repetir la tarea de hacer rodar una roca cuesta arriba solo para verla rodar hacia abajo nuevamente a unos pasos de la cima.

Mi padre no era el primero (ni el último) en experimentar el robo por su gobierno. Una nación entera atravesó un miedo inmenso por más de cien años. Los otomanos les robaron a nuestros ancestros la vida, la propiedad, y la libertad. Aquellos que tuvieron la suficiente suerte para escapar solo podían llevar lo que podían cargar y tuvieron que comenzar una nueva vida en una tierra extranjera sin absolutamente ninguna red de seguridad. Ahora tratá de imaginar un pasado donde existió Bitcoin. Un pasado en el que las personas podían haber almacenado parte o la totalidad de su riqueza en la cadena de bloques (una base de datos inmutable y descentralizada). Si Bitcoin hubiera existido en ese entonces, ¿cómo habrían resultado las cosas? Al recordar su contraseña (doce palabras aleatorias únicas), podría acceder a sus bitcoins en cualquier parte del planeta y, además, nadie podría quitárselos. Control total de su patrimonio a diferencia del dinero en efectivo, el oro, los bienes raíces u otros activos, todos los cuales podrían ser confiscados al final del barril.

Hoy, tenemos una opción. ¿Adoptamos una tecnología tan fundamentalmente revolucionaria como Internet o dejamos que todos los demás países adopten e innoven primero? Hou, Bitcoin ocupa un área gris al igual que Internet en la década de 1990. Los armenios tardaron casi treinta años en darse cuenta de que las TI es una de las respuestas para un futuro mejor. La pregunta que tenemos que responder ahora es: ¿esperemos otros treinta años para darnos cuenta de que Bitcoin es parte de este futuro?