D’abord Birthright Armenia, puis AVC neuf ans plus tard. La lettre de Lilit aux deux organisations

Chères équipes de AVC et Birthright Armenia,

Il m’a fallu un peu de temps pour organiser toutes mes pensées et émotions avant d’écrire ce message.

C’était une opportunité très spéciale pour moi de postuler au programme Professional Corps de l’AVC exactement neuf ans après mon expérience transformatrice avec Birthright Armenia. Et d’avoir l’occasion de retravailler avec la même organisation – Armenian EyeCare Project – pendant la plus belle saison en Arménie : l’automne.

Mes motivations

Cette fois-ci, mon expérience était totalement différente, mais tout aussi inoubliable. Et la raison principale était le temps. Même si les années passent très vite, les neuf dernières années ont marqué une évolution dans mes ressentis et dans mes motivations.

Je pense que pour tous ceux qui participent à AVC ou Birthright Armenia après 2020, la guerre de 2020 et le nettoyage ethnique des Arméniens d'Artsakh constituent des événements déterminants et motivants.

Pour moi personnellement, ce fut une occasion d’apprécier profondément ce que nous avons aujourd’hui – la vie, nos proches, notre patrie. Car personne ne peut nous promettre ce que demain nous réserve.

Mon travail

Durant ces deux mois, j’ai à nouveau vécu une expérience très enrichissante avec Armenian EyeCare Project. Mais cette fois, je me suis sentie beaucoup plus connectée professionnellement avec le pays qu’auparavant.

Il y a neuf ans, je venais à peine de commencer ma formation en ophtalmologie. Grâce à mon expérience avec Birthright Armenia, j’ai été tellement inspirée par mon travail avec l’AECP que cela m’a permis de prendre des décisions majeures pour ma carrière.

Aujourd’hui, je travaille dans l’un des hôpitaux ophtalmologiques les plus réputés de Bulgarie — une opportunité que je dois à cette expérience.

Armenian EyeCare Project

Cette organisation démontre ce qu’une équipe professionnelle peut accomplir. J’ai été, une fois encore, très impressionnée par le travail acharné de toute l’équipe dirigée par Mme Nune Yeghiazaryan.

Je suis très reconnaissante envers elle pour l’organisation parfaite de mon séjour, son accueil chaleureux et la volonté de son équipe de partager leurs meilleures pratiques tout en apprenant ensemble. L’AECP a toujours été et restera pour moi une grande source d’inspiration.

AVC vs Birthright Armenia et la visite à Meghri

Je pense que la différence entre mon expérience de Birthright Armenia il y a neuf ans et celle d’aujourd’hui avec l’AVC, c’est que je n’étais pas assez mûre à l’époque pour saisir pleinement la valeur des opportunités offertes.

Un exemple marquant fut notre voyage à Meghri. Même si j’étais tombée amoureuse de Meghri lors de notre séjour il y a neuf ans, cette fois, ce fut encore plus intense. Ce moment a été très spécial, car j’ai créé un lien profond avec notre famille d’accueil.

Le kaki est mon fruit préféré, mais je n’avais jamais vu comment on le transforme en fruit sec. Comme c’était la saison, j’ai demandé à notre hôte, Ruzanna, si je pouvais participer. Je les ai rejoints à 5 h du matin. Ils m'ont non seulement montré tout le processus de séchage, mais ont aussi partagé avec moi leurs secrets, leurs histoires personnelles et leurs pensées.

Ces échanges, tout en buvant du café arménien face au lever du soleil, m’ont fait ressentir une véritable connexion humaine. Nous sommes toujours en contact, ce qui est très précieux pour moi.

Je suis également très reconnaissante à Sevan Kabakian, directeur de Birthright Armenia, pour nos discussions profondes à Meghri, pour nous avoir emmenés à la frontière, et pour m’avoir aidée à réfléchir à notre rôle dans le présent et le futur de l’Arménie.

Le programme Senior Corps de l’AVC

L’AVC m’a également offert une autre opportunité précieuse : rencontrer des volontaires seniors. L’une d’elles, Gwen, venait du Royaume-Uni. Elle a été une personne avec qui je pouvais parler de nombreux sujets. J’ai beaucoup appris grâce à elle, et je suis reconnaissante qu’elle soit devenue un modèle pour moi, notamment dans la manière dont elle choisit de vivre sa retraite avec sagesse et liberté.

Les rapatriés

Un autre moment marquant a été ma rencontre avec d’autres membres de la diaspora qui ont choisi de s’installer en Arménie. J’ai rencontré Aline, Sarah et Nanor en juillet, pendant les célébrations du 20ᵉ anniversaire de Birthright Armenia. Puis, en novembre, nous avons eu une nouvelle rencontre avec d’autres rapatriés. Leur vision, leur engagement et leur énergie m’ont profondément inspirée. Peu importe où je vis — je veux être entourée de gens comme eux.

Mes grands-parents

Il y a une histoire très personnelle que je souhaite partager à propos de mon grand-père. Malheureusement, je l’ai vu pour la dernière fois en 1998, quand j’avais 9 ans. Il est décédé en 2011, dix jours avant mon premier retour en Arménie depuis 1998. Lui et son frère étaient d’éminents géologues — proches, collègues et amis.

Quand j’ai postulé à l’AVC en 2024, je ne savais pas que l’Université d’État d’Erevan allait célébrer le 90ᵉ anniversaire de la Faculté de Géographie et Géologie. En Arménie, j’ai appris que l’événement aurait lieu en novembre. Pourquoi cela m’a-t-il émue ? Parce qu’un court-métrage retraçant 90 ans de contributions scientifiques a été présenté, avec de nombreuses photos de mon grand-père et de son frère.

J’ai ressenti une immense fierté. Cela m’a permis de ressentir, même après toutes ces années, la valeur de son héritage. Je regrette de ne pas pouvoir lui dire en face à quel point je suis fière de lui, mais je pense qu’il a choisi de servir en silence. Ces quelques heures ont renforcé mon lien avec mes racines.

J’ai beaucoup de chance, car mes deux grands-mères bien-aimées vivent toujours à Erevan, elles ont 87 ans. Elles sont au centre de tous mes projets liés à l’Arménie. Pouvoir vivre plus longtemps à Erevan m’a permis de prendre soin d’elles — et de créer des souvenirs précieux ensemble.

1000 Vahan

Durant mon volontariat, des amis de l’organisation caritative “1000 Vahan” m’ont invitée à les accompagner pour un week-end dans six villages frontaliers de la province de Vayots Dzor. Leur travail m’a laissée sans voix : je n’imaginais pas à quel point leurs actions pouvaient apporter joie et bonheur aux enfants de ces villages isolés.

Jamais assez de temps

Malgré toutes les émotions vécues en seulement deux mois, le temps en Arménie n’est jamais suffisant. Je regrette de ne pas avoir passé plus de moments avec les autres volontaires ni participé à toutes les excursions. La prochaine fois, je souhaite faire du volontariat à Gyumri, dans un domaine différent de ma spécialité, entourée de personnes comme Sarah, Aline, Nanor et tant d'autres repats inspirants.

Mots de remerciement

Chère Arina, merci infiniment pour ton accueil chaleureux, pour ta présence constante et pour tes conseils avisés lors de notre dernière rencontre.

À toute l’équipe : merci pour tout ce que j’ai vu, ressenti, appris et emporté avec moi. Merci pour votre dévouement et votre travail.

Je tiens à exprimer ma profonde gratitude à la famille Hovnanian pour m’avoir donné cette opportunité, et j’invite mes collègues alumni de Birthright à revenir en Arménie avec un regard nouveau.

Il y a neuf ans, mon expérience avec Birthright Armenia et AECP a changé ma vie : elle m’a inspirée à rejoindre AVC et à revivre une mission de volontariat avec l’AECP — cette fois avec plus de connaissances et de maturité. Je voulais redonner tout ce que j’avais reçu, mais j’ai compris qu’en tant que volontaire, on reçoit toujours plus que ce qu’on donne.

Merci beaucoup,

Lilit

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Lilit Shahinyan est ophtalmologue en Bulgarie et membre du European Board of Ophthalmologists. Elle a participé à Birthright Armenia en 2015 et au Professional Corps de l’AVC en 2024. Ses hobbies incluent la randonnée, la photographie, la danse et la peinture.