El creciente ecosistema armenio de capital de riesgo

En los últimos años, el ecosistema armenio de startups tecnológicas ha experimentado un rápido crecimiento y un aumento de la inversión. Al llegar a Armenia, me entusiasmaba poder conocer de primera mano cómo se manifestaba ese impulso y quiénes lo estaban promoviendo. Durante los últimos meses, tuve el privilegio de trabajar con el equipo de Formula VC gracias a Birthright Armenia. Formula VC es una destacada firma de inversión de capital de riesgo con sede en Ereván que respalda a fundadores armenios de todo el mundo para que desarrollen empresas tecnológicas que resuelvan problemas globales mediante la innovación.

Antes de comenzar mi trabajo con Formula VC, ya conocía el desarrollo de la industria tecnológica de Armenia y algunas de las startups más importantes surgidas en el país, entre ellas Picsart, Krisp, EasyDMARC y ServiceTitan. Sin embargo, no fue hasta mi llegada cuando comprendí plenamente los datos que respaldaban ese impulso. Durante las últimas dos décadas, el sector ha crecido más de un 20 % anual, mientras que la producción tecnológica ha pasado de menos de 20 millones de dólares a principios de la década de 2000 a más de 2.500 millones de dólares en la actualidad. Además, más del 40 % de la fuerza laboral tecnológica está compuesta por mujeres, y Armenia se encuentra entre los cinco principales países del mundo en número de empresas unicornio per cápita, es decir, empresas valoradas en más de 1.000 millones de dólares. Estas cifras son impresionantes, pero observar el ecosistema de cerca me permitió obtener una visión aún más clara.

Mi objetivo era sentar las bases para contribuir a este crecimiento a lo largo de mi carrera profesional y comprender mejor qué factores lo están impulsando. El equipo de Formula VC me brindó esa oportunidad, permitiéndome asistir a eventos de presentación de proyectos, evaluar empresas, conversar directamente con fundadores y pasar tiempo en las oficinas de las startups que forman parte de su cartera. Después de visitar empresas como 10Web, Docus, Wirestock, Pearch y Prelaunch durante mi primera semana, lo que inmediatamente me llamó la atención fue la solidez de las propias empresas que forman parte del ecosistema tecnológico de Ereván. Los fundadores armenios están construyendo empresas sostenibles a largo plazo, con eficiencia en el uso del capital, capacidad técnica y una disciplina que resulta atractiva para el capital externo.

Uno de los ámbitos en los que pude observar este ecosistema en funcionamiento fue a través de BANA Angels. BANA es la primera red de inversores ángeles de Armenia y ofrece a las personas interesadas en apoyar a las startups armenias la oportunidad de invertir en empresas en etapas iniciales, al mismo tiempo que se relacionan con otros inversores de Armenia, de la diáspora y de otros lugares. Tuve la suerte de asistir a un encuentro y brunch para inversores de BANA, donde tuve la oportunidad de conversar con muchos de estos inversores y conocer de primera mano su motivación para ayudar a las empresas armenias a crecer hasta alcanzar un nivel en el que puedan tener un impacto tangible en el desarrollo económico del país. Actualmente, el sector tecnológico de Armenia representa aproximadamente el 7 % de la economía y, gracias a iniciativas como el centro de datos Firebird AI, existe un verdadero potencial para que esa proporción crezca significativamente durante los próximos años.

Otro evento de BANA al que asistí fue una de sus noches de presentación de proyectos. En estos eventos, los fundadores seleccionados presentan sus empresas ante inversores establecidos en Ereván y en la diáspora, obtienen una validación inicial y perfeccionan sus modelos de negocio mientras continúan las conversaciones con el objetivo de conseguir financiación. Mediante iniciativas como estas, BANA Angels ha destinado cuidadosamente más de 5 millones de dólares en capital para etapas iniciales con el fin de ayudar a desarrollar empresas fundadas por armenios durante algunas de las fases más decisivas de su crecimiento.

Además de asistir a eventos como estos, también tuve la oportunidad de participar en Plug and Play Armenia, donde escuchamos las palabras del ministro de Industria de Alta Tecnología de la República de Armenia. Asimismo, visité la oficina de ServiceTitan en Ereván con Birthright Armenia y participé en varios otros eventos del ecosistema mientras cumplía con mis responsabilidades diarias en Formula VC.

Quizás, por encima de todo, recuerdo una visita que destacó especialmente durante mi primera semana en Armenia. Estábamos visitando Wirestock, una startup con sede en Ereván que desarrolla datos multimodales para inteligencia artificial obtenidos de manera ética. La conversación se centró en lo que hace la empresa y hacia dónde se dirige, y durante toda la discusión sentí que me trataban como a un igual. Me pidieron que compartiera mis ideas, comentarios y opiniones, integrándome de manera natural en la conversación y ayudando así a fortalecer mi entusiasmo por conocer mejor y apoyar el ecosistema tecnológico de Armenia de todas las formas que estuvieran a mi alcance. En ese momento, los socios de Formula VC hicieron que dejara de sentirme como una persona externa que simplemente leía sobre el ecosistema y comenzara a sentirme como alguien que formaba parte de él.

Después de nuestra conversación, los fundadores de Wirestock nos llevaron a la azotea de su oficina. Era la primera vez que veía el monte Ararat desde que había aterrizado en Armenia. Estar allí me pareció algo simbólico en relación con nuestra conversación sobre la expansión global sin dejar de mantener las raíces en la resiliencia y la historia que durante tanto tiempo han definido a Armenia.

Ese fue el momento en que esta experiencia cambió para mí. Dejó de tratarse simplemente de conocer un ecosistema y pasó a consistir en construir una relación a largo plazo con él. Lo que comenzó como un breve período de aprendizaje en Armenia se convirtió en la base de relaciones y oportunidades que espero seguir apoyando durante muchos años.