Impresiones de Gyumri

Después de pasar un mes en Ereván, un mes en Vanadzor y casi un mes completo en Gyumri, he formado una opinión informada sobre los encantos y desventajas de cada una de las sedes de Birthright. Cuando termine mi tiempo como voluntario en Birthright Armenia, mi experiencia en Gyumri sin duda sobresaldrá de manera abrumadoramente positiva.

PRIMERAS IMPRESIONES DE GYUMRI

Ya tenía algo de experiencia con Gyumri, así que no llegué sin expectativas. No solo lo visité brevemente en 2018, sino que también pasé tiempo en Gyumri durante una excursión cuando estaba en Ereván. Tal vez mi impresión favorita, tanto entonces como ahora, sigue siendo la belleza de su arquitectura. Los edificios hermosos son algo que los arquitectos modernos se niegan a adoptar, optando en su lugar por diseños brutalistas mas horribles. La piedra volcánica armenia agrega color a la ciudad. Incluso la piedra basáltica negra destaca en un contraste brillante con los diseños grises y cuadrados que saturan mi ciudad natal, Washington D.C., y otras ciudades importantes de Occidente. Los edificios de tuff negro y rojo hacen que perderse en la ciudad sea una experiencia icónica.

Cada ciudad tiene sus monumentos o espectáculos locales. Siento que las principales atracciones turísticas de Gyumri, como la Fortaleza Negra, Madre Armenia, Ponchik-Monchik y otros destinos turisticos comunes, se dejan para que las exploremos en nuestro tiempo libre. Lo que hace especiales a los Havaks es que nos muestran personas y lugares que el turista promedio, e incluso muchos locales, desconocen por completo. Aprecio el tiempo dedicado a encontrar estos rincones escondidos que hacen de cada Havak una experiencia única y emocionante.

A diferencia de Ereván, Gyumri no es demasiado acelerado y densamente poblado, ni demasiado tranquilo como Vanadzor. Gyumri es un equilibrio maravilloso de ambos, y debería promocionarse de esa forma. El tamaño del grupo es lo suficientemente grande como para siempre tener un amigo, pero no tanto como para no poder acercarme a todos. Las actividades grupales, como Havaks, foros o CSPs, son experiencias maravillosas de unión. Después de casi cada evento, siempre hay una reunión del grupo donde reímos, cantamos y recordamos nuestro tiempo en Armenia.

A diferencia de Vanadzor o Ereván, hay algo especial cuando todos los voluntarios están en la misma área. El Distrito Ani es un barrio muy unido. Aunque está a una distancia considerable de la mayoría de los lugares de trabajo y del centro de la ciudad, hay una alegría única al viajar juntos hacia y desde el trabajo. Cuando estaba en una familia de acogida en Ereván o Vanadzor, me sentía muy cómodo alardeando de que mis anfitriones eran los mejores de la ciudad. Pero ahora siento la necesidad de ser cuidadoso con lo que digo, ya que todos están tan conectados entre sí. Es fácil que los chismes se difundan, lo cual podría sin querer desmerecer a otras familias anfitrionas si no tengo cuidado con mis cumplidos. Afortunadamente, no he experimentado ninguna de esas situaciones incómodas, y no tengo intención de iniciar una mientras esté aquí.

A pesar de mis intenciones, me siento seguro de decirlo aquí: creo que tengo la mejor familia anfitriona en Gyumri. Mi madre anfitriona es tan experimentada en la acogida que todo lo que hace es impecable. Su casa siempre está en orden. Las comidas nunca llegan tarde. Y siempre tiene una sonrisa en su rostro. Un gran testimonio de su naturaleza maternal fenomenal son sus hijos. Sus tres hijos son absolutamente encantadores. Todos me tratan con amor y respeto, siendo un claro reflejo de sus padres. Eso me deja con mi padre anfitrión. Siempre me asombra su humildad desinteresada. A pesar de haber sufrido tanto por el terremoto, es un trabajador incansable y constantemente dice que es el hombre más afortunado del mundo. Siento que es un profundo honor no solo que me permitan estar bajo su techo, sino que me acepten como parte de la familia. Mi más sincera esperanza es que nunca sea indigno de recibir tanto amor de esta familia ejemplar.

Así que, con gran pesar, debo decir que lo peor de Gyumri es, sin duda, la sombra del terremoto de 1988. En todo mi reporte, uno puede sentir la presencia de este oscuro espectro. La razón de los hermosos edificios es que necesitaban ser reconstruidos tras el desastre. El distrito Ani existe sólo debido al terremoto. La razón de la peculiaridad de los residentes de Gyumri (desde su humor hasta su amor mutuo) se debe al terremoto. Mucho de la psique de Gyumri fue sacudida por esta tragedia. Incluso las personas nacidas después del terremoto todavía deben lidiar con sus consecuencias. Pero desde la perspectiva de Birthright, esto debería verse no sólo como una tragedia, sino como una oportunidad para conectar mejor con la diáspora.

RESILIENCIA DE LA GENTE DE GYUMRI

Es un testimonio del pueblo armenio que, a pesar de tantas tragedias, aún podemos bailar, cantar, celebrar y vivir vidas hermosas. Gyumri representa ese contraste de manera más vívida que cualquier otra ciudad en Armenia. El mundo debe venir a Gyumri y ver por sí mismo la fortaleza del pueblo armenio. Al recibir ayuda de la gente de Gyumri, Gyumri les mostrará a los voluntarios su propia fortaleza.

De los cientos de voluntarios en Gyumri, soy uno de los pocos que experimentará tanto a Sona como a Marine como directoras del programa en Gyumri. Ambas demuestran una actitud notablemente positiva bajo intensa presión. Trabajan arduamente para hacer que nuestras experiencias sean positivas y beneficiosas para todos los voluntarios. Junto con nuestro querido Khachik, también son excelentes ejemplos del tipo de personas que los voluntarios deben esperar encontrar en Gyumri. Todos ellos son honestos, amigables, dispuestos a escuchar y totalmente dedicados a brindar a los voluntarios una experiencia auténtica en Gyumri.

Gyumri será la única ciudad en la que planeo pasar dos meses consecutivos durante mi tiempo como voluntario en Armenia. Siento que, sin importar cuánto tiempo pase aquí, nunca será suficiente. Siempre habrá una nueva aventura o un nuevo lugar que ver. No todos los voluntarios están hechos para la vida tranquila y rural de Vanadzor. Pero ningún voluntario debería pasar su estadía solo en Ereván. Gyumri es una parada obligatoria para cada voluntario de Birthright. Como dice a menudo nuestra directora actual: “las mariposas están volando”.