Découverte de Gyumri

Ayant passé un mois à Erevan, un mois à Vanadzor et presque un mois à Gyumri, j'ai pu me faire une idée précise des avantages et des inconvénients de chacun des trois pôles de Birthright. Lorsque mon expérience de volontariat avec Birthright Armenia prendra fin, mon passage à Gyumri se démarquera certainement comme une expérience extrêmement positive.

Premières impressions de Gyumri

J'avais déjà une certaine expérience de Gyumri, donc je n'y suis pas arrivé sans attentes. Non seulement j'avais visité la ville brièvement en 2018, mais j'y avais aussi passé du temps lors d'une excursion alors que j'étais basé à Erevan. Mon coup de cœur, depuis le début jusqu’à présent, reste la beauté de l'architecture. Les architectes modernes refusent souvent de s’inspirer des superbes bâtiments anciens, préférant des designs brutalistes peu esthétiques. Le tuf arménien ajoute des couleurs à la ville. Même le tuf noir contraste vivement avec les bâtiments gris qui dominent ma ville natale de Washington D.C. et d'autres grandes villes occidentales. Les bâtiments noirs et rouges en tuf qui caractérisent la ville en font un lieu emblématique où se perdre est un plaisir.

Chaque ville a ses monuments et ses spectacles locaux. À Gyumri, les grandes attractions touristiques comme la Forteresse Noire, la statue de la Mère Arménie, Ponchik-Monchik, et autres destinations touristiques sont à explorer à notre propre rythme. Les Havaks sont uniques car ils nous permettent de découvrir des endroits et de rencontrer des personnes souvent méconnus des locaux eux-mêmes. J’apprécie le temps consacré à trouver ces trésors cachés, ce qui rend chaque Havak unique et captivant.

Contrairement à Erevan, Gyumri conserve un rythme de vie plus calme et une densité moins élevée. Elle n'est pas non plus aussi calme que Vanadzor. Gyumri est un merveilleux équilibre entre les deux, et cela devrait être davantage mis en avant. Le groupe de volontaires est assez grand pour toujours trouver quelqu'un avec qui sympathiser, mais reste suffisamment petit pour permettre de créer des liens avec chacun. Les activités de groupe comme les Havaks, les forums ou les projets CSP sont des moments merveilleux pour tisser des liens. Après presque chaque événement, il y a toujours un moment dédié au regroupement où nous rions, chantons et évoquons notre temps en Arménie.

À Gyumri, tous les volontaires sont logés dans le même quartier, ce qui n'est pas le cas à Vanadzor ou à Erevan. Le quartier Ani est une communauté soudée. Bien qu'il soit assez éloigné de la plupart des lieux de travail et du centre-ville, il est agréable de faire le trajet ensemble pour aller travailler. Dans mon logement en famille d'accueil à Erevan ou Vanadzor, j'avais l'habitude de dire à mes hôtes qu'ils étaient les meilleurs dans leur ville. Mais ici, je dois être prudent avec mes compliments, car les familles d'accueil sont toutes très connectées, et les commérages peuvent vite se répandre. Heureusement, je n’ai pas encore vécu de drame social de ce genre, et je n’ai pas l’intention de le provoquer.

Malgré cela, je peux le dire ici : je pense avoir la meilleure famille d'accueil de Gyumri. Ma mère d'accueil est très expérimentée dans l'accueil des visiteurs ; tout ce qu'elle fait est impeccable. Sa maison est toujours en ordre, les repas sont toujours à l'heure, et elle a toujours le sourire. Ses enfants sont un véritable délice, tous remplis d'amour et de respect, reflétant parfaitement l'éducation reçue de leurs parents. Quant à mon père d'accueil, son humilité m'impressionne constamment. Bien qu'il ait subi tant de pertes à cause du tremblement de terre, il travaille dur et dit souvent qu'il est l'homme le plus chanceux du monde. C'est pour moi un honneur de faire partie de leur famille. Mon espoir sincère est de ne jamais être indigne de recevoir un tel amour de cette famille, qui est pour moi, un véritable modèle.

Cependant, le point le plus triste de Gyumri reste l’ombre du tremblement de terre de 1988. Dans ce récit, on ressent la présence de ce sombre spectre. Si de si beaux bâtiments existent, c'est parce qu'il a fallu reconstruire après la catastrophe. Le quartier Ani n'existe que parce qu’il a été nécessaire de reloger les habitants. La psychologie des habitants de Gyumri, leur humour et leur amour les uns pour les autres, ont tous été marqués par le tremblement de terre. Même les personnes nées après la catastrophe en subissent encore les conséquences. Mais, du point de vue de Birthright, cela devrait être vu comme une opportunité d'engager davantage la diaspora.

Résilience du peuple de Gyumri

C’est un témoignage de la résilience du peuple arménien : malgré tant de tragédies, nous continuons à danser, chanter, festoyer et vivre de belles vies. Gyumri illustre sans doute ce contraste plus vivement que toutes les autres villes d'Arménie. Le monde doit venir à Gyumri pour voir par lui-même la force du peuple arménien. En recevant l’aide des habitants de Gyumri, les volontaires découvriront leur propre force.

Parmi les centaines de volontaires à Gyumri, je suis l’un des rares à avoir eu la chance de travailler sous la direction de Sona et Marine. Toutes deux font preuve d’une attitude incroyablement positive malgré la pression. Elles travaillent dur pour rendre notre expérience positive et enrichissante. Avec notre bien-aimé Khachik, elles représentent l’esprit que les volontaires peuvent attendre à Gyumri : elles sont honnêtes, amicales, à l’écoute, et totalement dévouées à offrir aux volontaires une expérience authentique.

Gyumri sera la seule ville où je passerai deux mois consécutifs durant mon volontariat en Arménie. J’ai l’impression que, peu importe le temps que j’y passe, cela ne sera jamais suffisant. Il y aura toujours une nouvelle aventure ou un nouvel endroit à explorer. Tous les volontaires ne sont pas faits pour la tranquillité rurale de Vanadzor. Mais aucun volontaire ne devrait passer son séjour sans découvrir Gyumri. Comme notre directrice actuelle le dit souvent : « Les papillons volent. »