Deux Arméniens, un voyage à travers Birthright Armenia

Que vous soyez né en Arménie ou ailleurs dans le monde, être Arménien signifie bien plus que ce que l'on pense.

Certains ont la chance de revenir en Arménie pour les vacances, tandis que d'autres ne peuvent que l’imaginer à travers les récits de leurs proches.

Mais peu importe où l’on se trouve, ce désir de comprendre son histoire, de renouer avec ses racines et de se sentir membre d’une communauté — où d'autres, comme nous, ont grandi entre deux cultures — ne fait que grandir.

J’ai eu la chance d’écouter deux Arméniens, aux parcours très différents mais tout aussi touchants, qui ont tous deux choisi de rejoindre le programme Birthright Armenia.

D’un côté, Lusin — née et élevée en Russie, ancienne participante ; de l’autre, Hovik — né à Erevan et élevé à Los Angeles, qui a rejoint le programme cette année.

À la fin de cet article, vous comprendrez qu’ils ne sont pas si différents que cela.

Lusin : Redécouvrir l’Arménie, pas à pas

Née et élevée à Moscou, Lusin Safaryan a toujours ressenti un lien profond avec l’Arménie. Mais ce n’est qu’à l’été 2023, lors d’un stage de l’UGAB à Boston, qu’elle découvre le programme Birthright Armenia. Inspirée et curieuse, elle sait qu’elle doit tenter l’expérience. Le moment semble idéal : sa grand-mère venait de retourner vivre en Arménie, et Lusin cherchait plus qu’une simple visite touristique. Elle voulait une connexion.

À l’été 2024, Lusin passe trois mois à faire du bénévolat au Musée national d’histoire à Erevan, où elle organise des visites guidées en russe. Bien que gratifiante, la tâche devient physiquement épuisante, et elle décide de rejoindre un centre linguistique, où elle assiste les cours d’anglais et de russe. Ce changement lui permet de contribuer autrement, en lien avec sa passion pour la culture et l’éducation.

Durant son séjour, Lusin décrit avoir ressenti un « sentiment de guérison ». Le stress des études de droit à Moscou s’estompe, et elle commence à se sentir réellement présente, utile, dans un pays qui lui semblait autrefois si lointain.

Des randonnées au lac Sevan sous la chaleur de juillet aux concerts d’artistes originaires d’Artsakh, Lusin commence à voir l’Arménie comme bien plus qu’un simple lieu — comme une partie d’elle-même, inscrite dans ses gènes.

Un des moments les plus émouvants pour elle fut un concert d’artistes d’Artsakh — comme elle. Une soirée remplie de musique, de dialectes qu’elle n’avait pas entendus depuis des années, et de visages qui semblaient familiers.

« J’étais bouleversée, submergée, mais aussi incroyablement inspirée », se souvient-elle.

Birthright lui a offert ce qu’aucun voyage n’aurait pu lui donner : une immersion profonde, qui l’a amenée à envisager de s’installer en Arménie pour ses études de master.

« Tu réalises que tu n’es pas seul, dit-elle. Même si les locaux peuvent être un peu durs parfois, il y aura toujours quelqu’un pour t’aider. C’est ça, la beauté de ce voyage partagé — il te pousse à grandir. »

Hovik : Un premier vrai goût de chez-soi pour un Californien

Lusin et Hovik ont commencé leur parcours depuis deux coins opposés du monde — Moscou et Los Angeles — mais tous deux cherchaient la même chose : un sentiment d’appartenance. En Arménie, ils ont trouvé plus qu’un pays. Ils ont trouvé un rythme de vie qui résonne avec le leur. Une terre qui vous confronte à votre passé, qui vous accueille même quand vous vous sentez étranger, et qui vous transforme doucement, sans prévenir.

À travers les fous rires lors d’excursions poussiéreuses, les maladresses linguistiques devenues moments de connexion, et les nuits calmes de réflexion, ils ont découvert qu’être arménien ne tient pas qu’au sang ou au lieu de naissance.

C’est un choix.

C’est un retour — pas seulement vers un lieu, mais vers une partie de soi-même qu’on ignorait.

Que vous parliez couramment l’arménien ou que vous en appreniez à peine les premières lettres, que vos ancêtres aient vécu sous le ciel soviétique ou fui pour survivre — Birthright Armenia n’est pas un simple voyage. C’est un retour aux sources, à votre peuple, à la version de vous-même qui attendait d’être retrouvée.

Et peut-être que ce n’est pas juste un retour.

Peut-être que c’est le début de quelque chose de beau.

Des visites de lieux comme Etchmiadzine ou Geghard ont aidé Hovik à comprendre la profondeur spirituelle et intellectuelle des anciens bâtisseurs arméniens.

« C’est différent quand on le voit de ses propres yeux. »

Il admet que les inégalités visibles et les restes de corruption ont été difficiles à voir, mais cela n’a jamais effacé la chaleur des gens ni le sentiment d’appartenance qu’il a ressenti.

« Ce sont les petites choses — quelqu’un qui te dit “Allons pêcher”, ou fait un détour pour te montrer où acheter du pain frais — qui m’ont fait sentir chez moi. »

Aujourd’hui, Hovik est plus convaincu que jamais : l’Arménie fera partie de son avenir.

« Idéalement, je reviendrais avec une femme pro-arménienne », plaisante-t-il, mais il est évident qu’il veut garder ce lien vivant.

Son conseil aux autres membres de la diaspora ?

« Pensez-y comme à La Mecque pour les musulmans. Les Arméniens doivent venir en Arménie. Si vous pouvez voyager ailleurs, pourquoi pas ici ? »

Une nation, plusieurs chemins vers la maison

À l’autre bout du monde, l’histoire de Hovik commence à Erevan, où il est né en 1999. Deux ans et demi plus tard, il part vivre en Californie avec sa mère pour y rejoindre son père.

Bien que physiquement éloigné de l’Arménie, son esprit y est toujours resté lié — à travers la langue, la musique, et les traditions familiales.

Aujourd’hui basé en Arizona, Hovik travaille dans le domaine de la santé et est diplômé en littérature anglaise de l’Université de Berkeley. Mais quelque chose lui manquait.

« J’entendais parler de Birthright partout », raconte-t-il. — « Et j’ai su que je devais voir de mes propres yeux si l’Arménie pouvait un jour être chez moi. »

Il rejoint le programme et est placé à Gyumri, où il enseigne l’anglais et participe à des projets de traduction au sein de la fondation caritative Narek.

Ses premières impressions ?

Une joie pure.

« La première nuit, j’ai rencontré mon oncle pour la première fois, sur notre terre. Il était 1 h du matin, et je me sentais déjà connecté. »

L’un des moments les plus touchants de son séjour fut une simple conversation avec Ara, le chauffeur de Birthright. En discutant, Hovik mentionne qu’il n’a jamais goûté de lavash frais. Sans hésiter, Ara fait un détour vers Aparan pour lui offrir son premier morceau de lavash tout chaud, sorti du tonir.

Ce petit geste spontané a laissé une empreinte profonde — non seulement pour le goût, mais surtout pour la gentillesse derrière cet acte.

« Ce pays est bien plus grand que je ne le pensais — pas en taille, mais en âme. »