Cayendo bajo el hechizo de Gyumri

Una redirección de última hora a Gyumri, justo una semana antes de llegar a Armenia, resultó ser un regalo increíble, aunque inesperado. Lo que sabía de Gyumri antes de establecerme aquí era que era la segunda ciudad más grande de Armenia y la capital cultural del país. Una búsqueda en internet solo puede decirte hasta cierto punto; no había manera de que pudiera haber anticipado lo que esta ciudad tenía preparado, la comunidad y la familia que ganaría aquí, y las oportunidades que se me presentarían. Cada momento desde mi llegada ha estado lleno de una gratitud infinita, alegría y una sensación de magia.

GYUMRI SE SINTIÓ COMO EN CASA

Desde el principio, Gyumri se sintió como en casa. Me recibieron de inmediato, primero mi familia anfitriona, quienes me saludaron con mucha calidez y emoción. Me trataron como parte de la familia desde la primera noche. Aunque no podía decir ni una sola frase más allá de “Barev, inchpes es” (Hola, ¿cómo estás?), ellos han seguido demostrando que se puede hacer una conexión hermosa a pesar de la barrera del idioma.

La bienvenida inmediata que recibí en mi estancia no fue la primera. Tan pronto como entré a la oficina de Gyumri, los voluntarios se levantaron de inmediato y me abrazaron con sonrisas amables y emoción. “Debes ser Sydney,” dijeron muchos de ellos, mientras me abrazaban para darme la bienvenida. Me sorprendió la amabilidad y sinceridad que irradiaban todos los que conocí. Más tarde ese día, me uní a mi primer havak en un gimnasio local de escalada. Una de las actividades consistió en saltar desde una plataforma alta y confiar en que el asegurador me atraparía. La experiencia me pareció una metáfora perfecta para mi primer día: nervios mezclados con excitación mientras me preparaba para dar un salto, no solo desde la plataforma, sino también en este nuevo viaje en Armenia. Sin embargo, mientras estaba allí, rodeada de personas que acababa de conocer y que me animaban, me sentí segura. Desde ese momento quedó claro que dar saltos de fe y confiar en el proceso no solo eran temas del día, sino que eran centrales para el programa mismo.

Los havaks y las excursiones rápidamente se convirtieron en lo más destacado de mis semanas, ofreciendo una mezcla perfecta de inmersión cultural y exploración significativa de los impresionantes paisajes de Armenia. Como alguien que es un cuarto armenia, inicialmente dudé en unirme al programa, sintiéndome insegura sobre lo poco que sabía del idioma, las tradiciones y la historia de Armenia. Pero ahora, me doy cuenta de que precisamente por eso existe este programa: para conectar a los armenios con su herencia, sea cual sea su forma, de una manera profundamente personal y transformadora.

Profesionalmente, no hay mejor manera de aprender sobre el desarrollo de Armenia que contribuyendo directamente. En solo dos meses y medio, he tenido una exposición increíble al panorama de las organizaciones sin fines de lucro de Gyumri. A través de mis sitios de trabajo, he podido profundizar mis habilidades en investigación y redacción de subvenciones, así como desarrollar una estrategia de recaudación de fondos para uno de mis sitios de trabajo e investigar posibles donantes en Armenia y EE. UU. Aunque ya había colaborado en la redacción de subvenciones, Nor Luyce y la Casa de los Derechos de la Mujer me han dado la oportunidad de liderar la redacción de propuestas. Estoy inmensamente agradecida con estos equipos, que están realizando un trabajo de gran impacto para las mujeres y niñas en la región de Shirak. Trabajar con dos grupos de mujeres tan dedicadas y apasionadas ha sido enormemente significativo para mi desarrollo personal y profesional.

LAS PERSONAS QUE LO HICIERON INOLVIDABLE

Pero sin duda, la parte más transformadora de esta experiencia han sido las personas. Como voluntarios, a menudo reflexionamos sobre lo afortunados que somos de que nuestros caminos se hayan cruzado desde todos los rincones del mundo justo en este momento de nuestras vidas. Cada día aquí promete algo especial: un encuentro inesperado, una conversación significativa o una decisión espontánea que se convierte en un recuerdo atesorado. Algunos de mis momentos favoritos han sido los más sencillos: jugar al baloncesto en una tranquila tarde de domingo, salir a cenar después del gimnasio o reunirnos para un acogedor Friendsgiving para celebrar el día festivo y la primera nevada de la temporada. Estos momentos han creado lazos que parecen inquebrantables, sin importar la inevitable distancia entre nosotros cuando dejemos el programa. Nunca he sentido un sentido de pertenencia tan rápido ni tan plenamente como aquí. Con el apoyo de mis compañeros voluntarios, Marine y Khachik, mi familia anfitriona y mi profesora de idioma, he encontrado una comunidad increíble cuyo impacto perdurará mucho después de que deje Gyumri.

Cuando Marine me pidió que escribiera este resumen, pensé que era una tarea simple que podría terminar en 20 minutos, pero tan pronto como me senté a reflexionar seriamente sobre mi tiempo aquí, me di cuenta de que ninguna palabra podría capturar realmente mi gratitud por este lugar y su gente. He caído bajo el hechizo de Gyumri, y no lo querría de ninguna otra manera.