Contaminée par le charme de Gyumri

Un détour de dernière minute vers Gyumri, juste une semaine avant mon arrivée en Arménie, s'est avéré être un cadeau remarquable mais inattendu.
Ce que je savais de Gyumri avant de m'y installer, c'était que c'était la deuxième plus grande ville d'Arménie et la capitale culturelle du pays. Une recherche sur Internet ne peut vous en dire que tant ; il n'y avait aucun moyen pour moi de prévoir ce que cette ville avait à offrir, la communauté et la famille que je gagnerais ici, et les opportunités qui me seraient offertes. Chaque moment depuis mon arrivée a été rempli de gratitude infinie, de joie et d'un sentiment de magie.

Gyumri m’a donnée un sentiment de chez-soi

Dès le début, Gyumri m’a semblée être chez moi. J'ai été immédiatement accueillie ici, d'abord par ma famille d'accueil, qui m'a accueillie avec beaucoup de chaleur et d'excitation. Ils m'ont traitée comme un membre de la famille dès la première nuit. Bien que je ne puisse dire qu’une seule phrase à part "Barev, inchpes es" (Bonjour, comment ça va ?), ils m'ont prouvée que des liens magnifiques peuvent se créer malgré la barrière linguistique.

L’accueil immédiat que j'ai reçu chez ma famille d'accueil n'était pas le seul. Dès que je suis arrivée au bureau de Gyumri, les volontaires se sont immédiatement levés et m'ont embrassée avec des sourires amicaux et de l'enthousiasme. "Tu dois être Sydney", ont dit beaucoup d'entre eux, me serrant dans leurs bras en signe de bienvenue. J'étais époustouflée par la gentillesse et la sincérité de tout le monde que j'ai rencontré. Plus tard dans la journée, j'ai rejoint mon premier havak dans une salle d'escalade locale. L'une des activités consistait à sauter d'une plateforme haute et à faire confiance au grimpeur pour qu'il m'attrape. L'expérience ressemblait à une métaphore parfaite pour ma première journée : un mélange de nervosité et d'excitation alors que je me préparais à sauter — pas seulement de la plateforme, mais aussi dans ce nouveau voyage en Arménie. Pourtant, en me tenant là, entourée de personnes que je venais tout juste de rencontrer et qui m'encourageaient, je me suis sentie rassurée. Ce moment m'a fait comprendre que faire des sauts et faire confiance au processus n'étaient pas seulement des thèmes de la journée, mais faisaient partie intégrante du programme lui-même.

Les havaks et les excursions sont rapidement devenus le point culminant de mes semaines, offrant un mélange parfait d'immersion culturelle et d'exploration significative des paysages époustouflants de l'Arménie. En tant que personne dont un quart des origines est arménien, j'avais initialement hésité à rejoindre le programme, me sentant gênée de ma connaissance limitée de la langue arménienne, des traditions et de l'histoire. Mais aujourd'hui, je réalise que c'est précisément la raison pour laquelle ce programme existe — pour connecter les Arméniens à leur patrimoine, quel qu'il soit, d'une manière profondément personnelle et transformative.

Professionnellement, il n’y a pas de meilleure façon d’apprendre sur le développement de l’Arménie que d’y contribuer directement.
En seulement deux mois et demi, j'ai eu une exposition incroyable au paysage des organisations à but non lucratif de Gyumri. Grâce à mes lieux de bénévolat, j'ai pu approfondir mes compétences en recherche et rédaction de subventions, ainsi que développer une stratégie de collecte de fonds pour l'un de mes sites de travail et rechercher des donateurs en Arménie et aux États-Unis. Bien que j'aie déjà collaboré sur des subventions auparavant, Nor Luyce et la Maison des droits des femmes m'ont donné l'occasion de prendre les rênes de la rédaction de propositions de subventions. Je suis immensément reconnaissante envers ces équipes, qui font un travail incroyablement impactant pour les femmes et les filles de la région de Shirak. Travailler avec deux groupes de femmes aussi dévouées et passionnées a été extrêmement significatif pour mon développement personnel et professionnel.

Les personnes qui ont rendu cette expérience inoubliable

Mais sans aucun doute, la partie la plus transformatrice de cette expérience a été les personnes. En tant que volontaires, nous réfléchissons souvent à la chance que nous avons de voir nos chemins se croiser de tous les coins du monde au moment où nous en avons le plus besoin dans nos vies. Chaque jour ici promet quelque chose de spécial : une rencontre inattendue, une conversation significative ou une décision spontanée qui se transforme en un souvenir précieux. Certains de mes moments préférés ont été les plus simples : jouer au basket un dimanche après-midi tranquille, prendre un dîner après la salle de sport ou se retrouver pour un "Friendsgiving" chaleureux afin de célébrer la fête et la première neige de la saison. Ces moments ont créé des liens qui semblent inébranlables, peu importe la distance inévitable qui nous séparera lorsque nous quitterons le programme. Je n'ai jamais ressenti un sentiment d'appartenance aussi rapide et aussi sincère que celui que j'ai ici. Grâce au soutien des autres participants, du staff Marine et Khachik, de ma famille d'accueil et de mon professeur de langue, j'ai trouvé une communauté remarquable dont l'impact restera avec moi bien après mon départ de Gyumri.

Lorsque Marine m'a demandée d'écrire ce blog, je pensais que c'était une tâche simple que je pourrais terminer en 20 minutes, mais dès que je me suis assise pour réfléchir sérieusement à mon temps ici, j'ai réalisé qu'aucun mot ne pouvait réellement capturer ma gratitude pour cet endroit et ses habitants. J'ai attrapé le "virus Gyumri", et je ne voudrais pas que ce soit autrement.