Gyumri – donde la belleza reside en el interior

Cuando el personal de Birthright Armenia me recomendó comenzar mi servicio de voluntariado en Gyumri, no tenía idea de qué esperar de la ciudad. Todo lo que había escuchado sobre Gyumri antes de mi llegada era que había sido devastada por un terremoto hacia el final de la era soviética y que allí estaba apostada una base militar rusa.

Al llegar a Gyumri, especialmente al distrito de Ani (donde la mayoría de los voluntarios de Birthright viven con sus familias anfitrionas), digamos que no fue amor a primera vista… Me gustaría pensar que no soy una especie de princesa, que necesita lujo para vivir bien; sin embargo, estaría mintiendo si dijera que no me sorprendieron un poco las condiciones de la infraestructura en algunas partes de la ciudad.

En el distrito de Ani, algunas de las calles no están pavimentadas, los faroles son escasos y los bloques de apartamentos son, para usar las palabras de un antiguo voluntario, algo rústicos. Además, el único transporte público que la ciudad ofrece son estos minibuses eternamente abarrotados, que ciertamente no fueron diseñados para ajustarse a las dimensiones de un hombre con ancestros del norte de Europa.

SUPERANDO LOS DESAFÍOS INICIALES

¿Realmente estaba en la segunda ciudad más grande de Armenia? ¿Por qué parece que está años, quizás décadas, detrás de Ereván? ¿Qué estaba haciendo aquí?

A pesar de mis impresiones iniciales, no me tomó mucho tiempo encontrar mi lugar y enamorarme de esta impresionante ciudad. Para esto, primero tengo que agradecer a mi maravillosa familia anfitriona, que me recibió en su hogar y en sus vidas con los brazos abiertos. Durante mi primera noche con ellos, me dijeron que su casa ahora era la mía y que me tratarían como si fuera un miembro de su humilde familia. Fue en ese momento cuando comprendí la hospitalidad, amabilidad y calidez de los increíbles habitantes de Gyumri.

En segundo lugar, tengo que agradecer a mis colegas en mis lugares de trabajo. Con prácticamente ninguna experiencia en el campo del periodismo, tanto los empleados de Regions TV como los de Radio Mariam fueron increíblemente pacientes y comprensivos conmigo, y pronto me sentí como un miembro valioso y respetado de los equipos. ¡Antes de darme cuenta, estaba redactando artículos en ruso sobre los últimos acontecimientos en un mundo volátil y presentando un pódcast, en el que realizaba entrevistas a voluntarios en Gyumri, exalumnos de Birthright Armenia y más! En Gyumri, mi trabajo se siente especialmente significativo y gratificante. No solo estaba ayudando a poner a Armenia en el mapa, sino que también ayudaba a poner a Gyumri, las regiones y, por ende, la "verdadera" Armenia, en el mapa.

En tercer lugar, tengo que agradecer al personal de Birthright Armenia en Gyumri y a la gran cantidad de voluntarios que he conocido durante mi tiempo aquí. En el corto período de tiempo que he estado aquí, he desarrollado algunos de los lazos más profundos de mi vida y lo digo con orgullo cuando le digo a la gente que estoy completando mi servicio de voluntariado en Gyumri. No es una exageración cuando escribo que somos una familia de todos los rincones del mundo, unida por una misión importante: contribuir al desarrollo de las regiones de un país que tiene un lugar especial en nuestros corazones.

Como el lector probablemente ya habrá notado, son las personas que he conocido en el camino las que han hecho que mi experiencia en Gyumri sea tan increíble como lo ha sido. En esta ciudad, la interacción humana ocupa un lugar sagrado, algo que puede ser difícil de encontrar hoy en día. A través de mi familia anfitriona, mis lugares de trabajo, el programa Birthright Armenia y la vida en general en la ciudad, he experimentado algunos de los encuentros e interacciones más fascinantes y únicos de mi vida y sé con certeza que esto solo fue posible porque decidí hacer voluntariado en Gyumri.

Cuando vengas a la segunda ciudad de Armenia, recuerda el viejo refrán de no juzgar un libro por su portada. Sí, en algunos lugares la ciudad puede tener una apariencia algo áspera, pero entiende que la belleza de la ciudad reside en su interior; la aventura espera en cada esquina aparentemente insignificante, una historia cautivadora reposa en los labios de cada persona que conoces y la magia puede encontrarse en cada momento de tu tiempo en Gyumri.