Voluntariado con Birthright Armenia como viaje espiritual

La esencia misma de Armenia está tejida con la fe cristiana. Ser voluntario y vivir en Armenia es encontrarse con la fe. Ya sea un recorrido por una iglesia antigua, caminar junto a una cruz de piedra ornamentada (llamada Khatchar), o simplemente experimentar la calidez y hospitalidad de una población que casi en su totalidad se identifica como cristiana, la espiritualidad está impregnada en cualquier experiencia armenia. Uno de mis objetivos como voluntario en Birthright Armenia fue entender la cultura cristiana de Armenia e integrarla en mi experiencia general. Por supuesto, los voluntarios que no son cristianos o incluso religiosos siguen teniendo una experiencia increíble. Experimentar la religión en Armenia no es como ser golpeado por un tsunami, sino como un pez rodeado de agua, uno no lo nota a menos que lo observe. Yo no solo elegí ser consciente de ello, sino que quería ver qué tan profundo podía nadar.

LA PROFUNDIDAD DE LA CULTURA CRISTIANA ARMENIA

Es imposible entender Armenia sin comprender la conexión entre la cultura armenia y la fe armenia. Muchos la conocen como la primera nación cristiana, pero su herencia cristiana va mucho más allá. Incontables católicos, talladores de Khatchar, santos, mártires, teólogos, arquitectos, monjes, obispos, eruditos, realeza, músicos, salmistas y guerreros impulsados por la fe apostólica armenia hicieron de Armenia lo que es hoy. Tres generaciones de sovietización; siglos de opresión islámica; persecuciones por parte de paganos, zoroastrianos e incluso otras sectas cristianas no pudieron extinguir la llama armenia de la fe. Pero, ¿qué significa toda esta historia para alguien que hace voluntariado hoy? ¿Qué significa tener una experiencia espiritual? ¿Cómo puede alguien con poca o ninguna experiencia religiosa tener una en Armenia? ¿Será esa experiencia positiva o negativa?

No soy una autoridad religiosa en la Iglesia Apostólica Armenia ni en tu vida personal. Todo lo que puedo hacer es compartir mi experiencia durante los seis meses que viví y fui voluntario en Armenia. Me alojé con cinco familias anfitrionas diferentes y asistí a una iglesia apostólica armenia casi todas las semanas. Además, visité innumerables iglesias, complejos monásticos y monumentos cristianos, tanto activos como abandonados. También asistí a la bendición del aceite de Santo Muron, una ceremonia realizada por la Iglesia aproximadamente cada siete años. También estuve presente en la reapertura de la Catedral Madre de Ejmiatsin, una ceremonia que tal vez no vuelva a ocurrir en varios siglos.

El mito más importante que hay que desmentir es que tu ubicación geográfica o el tiempo no te hace más espiritual. La tradición cristiana enseña que Dios es omnipresente, lo que significa que está presente en todas partes. Sin embargo, tu conciencia de su presencia es subjetiva. A pesar de eso, estar en el pozo donde estuvo San Gregorio el Iluminador, arrodillarse junto a la tumba de un santo famoso, o simplemente sentarse en una iglesia antigua hace que uno se vuelva más consciente de la presencia de la fe en Dios. Tener una experiencia espiritual es algo intensamente personal. Dudaría en llamarlo bueno o malo. Muy a menudo, una experiencia espiritual puede convencer a alguien de sus propios defectos o errores, y esto puede llevar a una culpabilidad inútil o a un sincero deseo de mejorar. Pero en la mayoría de los casos, una experiencia espiritual te llenará con un profundo sentido de asombro y paz. Eso puede ser algo bueno o malo, depende de lo que hagas después de la experiencia.

EL PAPEL DE LA RELIGIÓN EN LA IDENTIDAD ARMENIA

La mayoría de las familias en Armenia no iban regularmente a la iglesia. Sin embargo, todas ciertamente tenían fuertes opiniones sobre ciertos miembros del clero y todas tenían algunas decoraciones religiosas en casa. Para los armenios, la religión es una de las formas en que se rebelaron contra sus opresores. Con tan poco control sobre las potencias circundantes que buscan dominar Armenia militarmente, políticamente o económicamente, su fe ancestral proporciona un ancla real que preserva la identidad armenia y es respetada por los cristianos de todo el mundo. De hecho, la institución más antigua en Armenia es la Iglesia. Gracias a la Iglesia Armenia tenemos el idioma armenio. No cabe duda de que sin la Iglesia Armenia, no existiría Armenia hasta el día de hoy.

El voluntariado es un momento de prueba. Incluso si no eres religioso, te pondrán en situaciones que pondrán a prueba tu fe, independientemente de lo que creas (o no creas). Ya sea que te pierdas y necesites encontrar el camino de regreso a casa, momentos de confusión con la traducción, dificultades con las relaciones, los momentos de prueba son inevitables. Al ponerte en un entorno nuevo y desconocido, te haces vulnerable. Dependiendo de cuán grave sea la prueba, se revelarán más cosas sobre nosotros mismos. No animo a nadie a buscar dolor y dificultades, pero sí animo a todos a buscar una aventura. En Armenia, puedes tener una aventura todos los días si lo intentas. Durante tus aventuras, tómate momentos de calma para meditar sobre las grandes preguntas. ¿Qué estás haciendo aquí? No solo ser voluntario en Armenia, sino en la Tierra. ¿Estoy haciendo lo que es correcto? ¿Sé lo que significa amar a los demás? ¿Hay un Dios? Si lo hay, ¿qué significa eso para mí y qué debo hacer al respecto?

Durante mi voluntariado, hubo innumerables ocasiones en las que experimenté el amor de los demás. Pero compartiré una anécdota en la que experimenté el amor de Dios. Cerca de Vanadzor, hay una pequeña iglesia en una montaña llamada la capilla de San Juan (o Sourb Hovannes). La cima está completamente cubierta con hermosos y únicos Khatchars. Cuando llegué, estaba lloviendo a cántaros. Aunque normalmente está bastante concurrida, la lluvia y la hora avanzada hicieron que la mayoría de la gente se marchara. Decidí apoyarme en un gran Khatchar para protegerme de la lluvia. Casi nunca en mi vida puedo recordar un momento en el que me haya sentido más en paz. Estar protegido por los elementos contra esa cruz de piedra y mirar hacia el valle nublado abajo me hizo sentir quieto en el tiempo. No había ansiedades, deseos ni miedos. Tan maravilloso como se sintió esa experiencia, solo será una mejor experiencia si la versión de mí que desciende es una mejor persona. ¿Cómo sabrás si tu experiencia de voluntariado en Armenia fue buena o mala? Las preguntas se responderán después de que desciendas de tu propia montaña.