Le volontariat avec Birthright Armenia : un voyage spirituel

Le tissu même de l'Arménie est tissé par la foi chrétienne. Se porter volontaire et vivre en Arménie, c'est faire l'expérience de la foi. Qu'il s'agisse de visiter une église ancienne, de passer à côté d'une pierre de croix ornée (appelée Khatchar) ou simplement de faire l'expérience de la chaleur et de l'hospitalité d'une population qui s'identifie presque tous comme chrétiens, la spiritualité est intégrée dans le gâteau de toute expérience arménienne. L'un de mes objectifs en tant que bénévole de Birthright Armenia était de comprendre la culture chrétienne de l'Arménie et de l'intégrer à mon expérience globale. Bien sûr, les volontaires qui ne sont pas chrétiens ou même religieux passent tout de même un moment incroyable. Faire l'expérience de la religion en Arménie n'est pas comme être frappé par un tsunami, mais comme un poisson entouré d'eau, on ne le remarque pas à moins d'observer. J'ai non seulement choisi d'être conscient, mais j'ai voulu voir jusqu'où je pouvais nager.

LA PROFONDEUR DE LA CULTURE CHRÉTIENNE ARMÉNIENNE

Il est impossible de comprendre l'Arménie sans comprendre le lien entre la culture arménienne et la foi arménienne. Beaucoup la connaissent comme la première nation christique, mais son héritage christique est bien plus profond. D'innombrables catholiques, sculpteurs de Khatchar, saints, martyrs, théologiens, architectes, moines, évêques, érudits, membres de la famille royale, musiciens, psalmistes et guerriers animés par la foi apostolique arménienne ont fait de l'Arménie ce qu'elle est aujourd'hui. Trois générations de soviétisation, des siècles d'oppression islamique, la persécution des païens, des zoroastriens et même d'autres sectes chrétiennes n'ont pas réussi à éteindre la flamme de la foi arménienne. Mais que signifie toute cette histoire pour un bénévole d'aujourd'hui ? Qu'est-ce qu'une expérience spirituelle ? Comment une personne ayant peu ou pas d'expérience religieuse peut-elle en vivre une en Arménie ? Cette expérience sera-t-elle positive ou négative ?

Je ne suis pas une autorité religieuse, ni dans l'Église apostolique arménienne, ni dans votre vie personnelle. Tout ce que je peux faire, c'est partager mon expérience pendant les six mois où j'ai vécu et fait du bénévolat en Arménie. J'ai séjourné dans cinq familles d'accueil différentes et j'ai fréquenté une église apostolique arménienne presque chaque semaine. En outre, j'ai visité un nombre incalculable d'églises, de complexes monastiques et de monuments chrétiens, en activité ou abandonnés. J'ai également assisté à la bénédiction de l'huile de Muron, une cérémonie organisée par l'Église tous les sept ans environ. J'ai également assisté à la réouverture de la Cathédrale Mère, Ejmiatsin, une cérémonie qui ne se reproduira peut-être pas avant plusieurs siècles.

Le mythe le plus important à écarter est que votre situation géographique ou l'heure à laquelle vous vivez ne vous rend pas plus spirituel. La tradition chrétienne enseigne que Dieu est omniprésent, c'est-à-dire qu'il est présent partout. Cependant, la conscience que vous avez de sa présence est subjective. Malgré cela, se tenir dans la fosse où se trouvait saint Grégoire l'Illuminateur, s'agenouiller à côté de la tombe d'un saint célèbre ou simplement s'asseoir dans une ancienne église rend plus conscient de la présence de la foi en Dieu. Vivre une expérience spirituelle est une affaire intensément personnelle. J'hésiterais à la qualifier de bonne ou de mauvaise. Très souvent, une expérience spirituelle peut convaincre quelqu'un de ses propres défauts ou méfaits, ce qui peut entraîner soit une culpabilité inutile, soit un désir sincère de s'améliorer. Mais dans la plupart des cas, une expérience spirituelle vous remplira d'un profond sentiment d'émerveillement et de paix. Cela peut être une bonne ou une mauvaise chose, cela dépend de ce que vous faites après l'expérience.

LE RÔLE DE LA RELIGION DANS L'IDENTITÉ ARMÉNIENNE

La plupart des familles arméniennes ne fréquentaient pas assidûment l'Église. Toutes avaient certainement des opinions bien arrêtées sur certains membres du clergé et toutes avaient des décorations à thème religieux à la maison. Pour les Arméniens, la religion est l'un des moyens de se rebeller contre leurs oppresseurs. Avec si peu de contrôle sur les puissances environnantes qui cherchent à dominer l'Arménie militairement, politiquement ou économiquement, leur foi ancestrale constitue un véritable point d'ancrage qui préserve l'identité arménienne et est respectée par les chrétiens du monde entier. En effet, la plus ancienne institution d'Arménie est l'Église. L'Église arménienne est à l'origine de la langue arménienne. Il ne fait aucun doute que sans l'Église arménienne, l'Arménie n'existerait pas aujourd'hui.

Le volontariat est une période de mise à l'épreuve. Même si vous n'êtes pas croyant, vous serez confronté à des situations qui mettront votre foi à l'épreuve, quelles que soient vos croyances (ou leur absence). Qu'il s'agisse de se perdre et de devoir retrouver le chemin de la maison, de moments de confusion avec la traduction, de difficultés relationnelles, les périodes de mise à l'épreuve sont inévitables. En vous plaçant dans un environnement nouveau et inconnu, vous vous rendez vulnérable. Selon la gravité de l'épreuve, nous en apprendrons davantage sur nous-mêmes. Je n'encourage personne à rechercher la douleur et les difficultés, mais j'encourage tout le monde à rechercher l'aventure. En Arménie, vous pouvez vivre une aventure tous les jours si vous essayez. Au cours de vos aventures, prenez des moments de calme pour méditer sur les grandes questions: Que faites-vous ici ? Pas seulement en tant que volontaire en Arménie, mais sur terre ? Est-ce que je fais ce qui est juste ? Est-ce que je sais ce que signifie aimer les autres ? Y a-t-il un Dieu ? S'il existe, qu'est-ce que cela signifie pour moi et que dois-je faire ?

Au cours de mon volontariat, j'ai eu d'innombrables occasions de faire l'expérience de l'amour des autres. Mais je vais partager une anecdote dans laquelle j'ai fait l'expérience de l'amour de Dieu. Près de Vanadzor, il y a une petite église sur une montagne appelée la chapelle Saint-Jean (ou Sourb Hovannes). Le sommet est absolument couvert de magnifiques et uniques Khatchars. Lorsque je suis venu, il pleuvait à verse. Bien qu'il y ait habituellement beaucoup de monde, la pluie et l'heure tardive ont incité la plupart des gens à se retirer. J'ai décidé de m'appuyer contre un grand Khatchar pour me protéger de la pluie. De toute ma vie, je ne me souviens pas d'un moment où je me suis sentie aussi en paix. Protégé par les éléments contre cette croix de pierre et contemplant la vallée brumeuse en contrebas, j'ai eu l'impression de m'arrêter dans le temps. Il n'y avait pas d'anxiété, de désir ou de peur. Aussi merveilleuse qu'ait été cette expérience, elle n'est meilleure que si la version de moi qui redescend est une meilleure personne. Comment saurez-vous que votre expérience de volontariat en Arménie a été bonne ou mauvaise ? Vous trouverez la réponse à ces questions lorsque vous serez redescendu de votre propre montagne.