Parler l’arménien occidental, c’est parler arménien

Vivant à Los Angeles, un lieu privilégié pour le mélange des cultures, une question courante à laquelle je fais souvent face est : « D’où viens-tu ? » C’est avec joie que je répondais à cette question. J’ai grandi en m’identifiant comme arménien et en parlant arménien. C’était un sujet de conversation habituel dans un pays composé d’immigrants. Cependant, ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était qu’on me pose la même question en Arménie. Cette question était abordée dans un certain contexte par les locaux : « Quel type d'Arménien es-tu ? »

Quel type d’Arménien es-tu ?

Il est courant que les gens me disent que je parle une vieille forme d'arménien, que je prononce mes lettres différemment, et au final, qu'ils ne me comprennent pas. Lorsque je suis arrivé à Erevan, j'avais peur de parler l’arménien occidental. Je l’avoue, j’évitais de commander dans les cafés et je parlais avec les locaux en dialecte arménien oriental, par crainte d’être jugé. Ce mur protecteur que j’avais érigé ne pouvait perdurer : les locaux me comprenaient et engageaient la conversation.

Pendant une journée de bénévolat à Transparent Charity , j'ai rencontré un local d'une soixantaine d'années, Smbad, avec qui j'ai eu une longue discussion autours des notions tels que l'identité, la diaspora et la langue. Pendant que nous déplacions et trions les vêtements donnés, Smbad s’est mis à me poser de nombreuses questions sur ma vie. Il m’a demandé d'où je venais, d'où venaient mes parents, et pourquoi je savais parler couramment l'arménien. « Je suis arméno-américain, mes parents sont du Liban, et je parle bien arménien grâce à eux. » Ou quelque chose de similaire. Tout au long de cette interaction captivante, je me suis rendu compte que Smbad parlait en arménien oriental et moi en arménien occidental. Non seulement ce fait m’a surpris, mais je n’avais même pas réalisé que nous parlions deux dialectes différents. Pendant ce bref moment, il n’y avait aucune séparation entre les langues, ni aucun acte physique de me classifier comme un autre type d'Arménien en raison de ma langue. Nous étions simplement deux Arméniens parlant en arménien.

La compréhension est un effort à deux.

En travaillant avec le Center for Truth and Justice pour traduire les témoignages des Arméniens d'Artsakh de l'arménien oriental à l'anglais, j’ai commencé à questionner ma propre relation avec les deux dialectes. Le travail de traduction est exigeant car il doit être traité avec précision tout en reflétant fidèlement les pensées des témoins. En parlant l’arménien occidental, il y a de nombreuses différences de mots et d’expressions qui me sont étrangères. Pourtant, mon exposition à l’arménien oriental m’a permis de mieux comprendre les différents dialectes.

Adaptation

Au cours de la dernière décennie, le pays a connu de nombreux changements en matière de politique, de guerres et de démographie. Il y a des problèmes multiples à aborder et à résoudre. Pourtant, la question du jugement fondé sur le dialecte a pris un tournant positif vers l’adaptation. Avec de plus en plus d'Arméniens de la diaspora qui se réinstallent, une fusion culturelle se déroule en Arménie. Un mélange de dialectes et d'Arméniens de diverses régions de la diaspora a créé une opportunité de tolérance et d'adaptation au sein de la grande nation arménienne.

Chez Birthright, j’ai la chance de rencontrer des gens de toutes origines, avec des niveaux d’exposition variés à la culture et à la langue arméniennes. Les Havaks et les forums sont une partie fondamentale de l’expérience Birthright et nous permettent d'explorer des sujets divers comme la culture, l'histoire et la langue. Lors de mon tout premier, mais aussi le plus révélateur forum, on a demandé aux rapatriés de parler de leur expérience de retour en Arménie. J’ai levé la main pour poser une question sur la préservation de l’arménien occidental en Arménie. Le rapatrié a répondu : « La langue officielle de l’Arménie est l’arménien, pas l’arménien occidental ou oriental.»